После первых четвертьфинальных матчей Лиги чемпионов самым интригующим выглядело противостояние между «Манчестер Юнайтед» и «Порту».
На этот раз состав английской делегации в полуфинале Лиги чемпионов несколько изменился
После ничьей 2:2 в первой игре на «Олд Траффорд» фаворитом пары (согласно букмекерским коэффициентам) оказался португальский клуб. На стороне «Порту» было преимущество своего поля, португальцев устраивала ничья со счетом 0:0 или 1:1, а кроме того, «Порту» вообще в 11 предыдущих домашних играх против английских клубов ни разу не проигрывал, в том числе и «Манчестеру», трижды гостившему на стадионе «Драгау». Да и вообще, «Порту» здорово выглядел в Лиги чемпионов этого сезона, тогда как «Манчестер Юнайтед» последние игры проводил не лучшим образом и очень много пропускал.
Вдобавок в активе «Порту» был совсем недавний и успешный опыт проведения ответного домашнего матча плей-офф после результативной ничьей в гостях. В 1/8 финала «драконы» на отлично провели ответный матч с «Атлетико» после 2:2 в Мадриде. Следуя принципу «атака – лучшая оборона», португальцы весь матч давили на чужие ворота и хоть так и не забили, но и гостям никаких шансов забить не предоставили, завершив матч со счетом 0:0.
Вот и против «Манчестера» португальская команда не стала отсиживаться у своих ворот и сразу ринулась вперед большими силами. Но уже на шестой минуте пыл португальцев остудил их же соотечественник Криштиану Роналдо. Лучший футболист мира прошлого года великолепно пробил метров с 33 в дальнюю «девятку».
Гол надолго выбил футболистов «Порту» из колеи. Англичане же стали преспокойно играть вторым номером. Собственно, за всю игру манкунианцы создали всего лишь один голевой момент помимо гола. На 44-й минуте после подачи углового Видич в полушпагате пытался переправить мяч в ворота ногой, но пробил выше перекладины. Британцы не слишком-то и рвались вперед, сконцентрировавшись на обороне. В состав «Манчестера» как раз вернулся Фердинанд, здорово взаимодействовавший с другим центральным защитником Видичем, и все проблемы «Манчестера» в игре в защите мигом исчезли.
Благодаря отменной концентрации футболисты «Манчестера» почти не давали португальцам шансов отыграться. Хозяева поля были вынуждены уповать на дальние удары, но успеха не снискали – все-таки Криштиану Роналдо играл за другую команду. «Порту» выглядел далеко не так ярко, как обычно, во многом и из-за потери своего лидера Лучо Гонсалеса. Уже на 30-й минуте аргентинец был вынужден покинуть поле из-за повреждения колена. Роль конструктора атак «Порту» попытался взять на себя Рауль Мейрелеш, но защитники не давали ему как следует развернуться. Тем не менее в самой концовке матча «Порту» вполне мог вырвать путевку в полуфинал, но ван дер Сар справился с опасным ударом Лисандро Лопеса.
«Арсенал» пробился в следующий раунд куда легче. После ничьей 1:1 в первом матче в Испании «канониров» устраивала и нулевая ничья с «Вильярреалом». Вдобавок «подводники» лишились из-за травм двух своих ключевых полузащитников, да и вообще, самых полезных футболистов в составе команды: Сенны и Касорлы. В отсутствие двух чемпионов Европы на поле солировал другой хавбек – победитель Евро-2008 Фабрегас. Уже на 10-й минуте Сеск пасом пяткой вывел на ударную позицию Уолкотта, красиво отправившего мяч над голкипером в дальний угол – 1:0. В середине первого тайма «канонирам» не хватило считанных сантиметров, чтобы вновь поразить ворота Диего Лопеса. Адебайор успел на добивание после выстрела ван Перси со штрафного, и защитник гостей с трудом выбил мяч с самой линии ворот.
После перерыва «Вильярреал» бросился вперед большими силами, однако оборона «Арсенала» даже в отсутствие травмированных Галласа, Клиши и Альмунии действовала надежно, а удачные контратаки лондонцев окончательно потопили «подводников». На 60-й минуте Адебайор забил второй гол, воспользовавшись передачей ван Перси. А еще через восемь минут немецкий судья Штарк назначил небесспорный пенальти за действия Година против Уолкотта. Уругваец Эгурен спорил с судьей так активно, что заработал вторую желтую карточку и покинул поле. А ван Перси с 11-метрового установил окончательный счет матча – 3:0 в пользу «Арсенала», который теперь в полуфинале встретится с «Манчестер Юнайтед».
Первая полуфинальная встреча английских клубов пройдет в Манчестере 29 апреля, а ответная – 5 мая в Лондоне. В другой полуфинальной паре сошлись «Челси» и «Барселона», которая уже второй сезон подряд оказывается единственным представителем континентальной Европы в полуфинале Лиги чемпионов. Правда, на сей раз состав английской делегации в полуфинале турнира несколько изменился: вместо «Ливерпуля» в квартет лучших команд Европы попал «Арсенал». Что же касается «Манчестер Юнайтед» и «Челси», то они пробиваются в полуфинал Лиги чемпионов уже третий год подряд.
Лига чемпионов
1/4 финала
«Порту» – «Манчестер Юнайтед» – 0:1
Роналдо (6)
«Порту»: Элтон, Сапунару (Коста, 80), Алвеш, Роланду, Сиссоко, Гонсалес (Гонсалес, 32), Регес, Мейрелеш, Лопес, Халк, К. Родригес (Фариас, 64).
МЮ: ван дер Сар, О’Ши, Видич, Фердинанд, Эвра, Андерсон (Скоулз, 78), Кэррик, Гиггз, Роналдо, Бербатов (Нани, 68), Руни.
Первый матч – 2:2.
«Арсенал» – «Вильярреал» – 3:0
1:0 – Уолкотт (10), 2:0 – Адебайор (60), 3:0 – ван Перси (69, пенальти).
«Арсенал»: Фабьянски, Эбуэ, Сильвестр, Туре, Гиббс, Сонг, Фабрегас, Уолкотт (Денилсон, 77), Насри, Адебайор (Бендтнер, 82), ван Перси (Диаби, 77).
«Вильярреал»: Д. Лопес, Анхель, Гонсало, Годин, Капдевила, Эгурен, М. Фернандес (Ибагаса, 64), Кани (Х. Пабло, 70), Сориано (Нихат, 64), Пирес, Дж. Росси.
Первый матч – 1:1.