Самый результативный матч тура состоялся в Бирмингеме, где победитель Чемпионшипа прошлого сезона и худшая на сегодня команда Премьер-лиги «Бест Бромвич» принимала чемпиона Англии – «Манчестер Юнайтед».
Ван дер Сар превзошел рекордную «сухую» серию голкипера «Челси» Чеха
Начало матча было задержано на полчаса из-за пробок на дорогах Бирмингема, в которых застряли несколько тысяч болельщиков. Дебют игры явно пришелся по вкусу фанатам «Вест Бромвича» – «дрозды» прочно насели на ворота ван дер Сара, организовали серию угловых и несколько минут не давали «Манчестеру» даже помышлять об атаке. Потратив немало сил на бурный стартовый натиск, «Вест Бромвич» сник к середине тайма. А гости открыли счет после первого же голевого момента. Кэррик отдал шикарный пас на Бербатова, и болгарский форвард без помех расстрелял ворота. Таким образом, Бербатов забил в четырех из пяти последних матчей «Манчестера» в чемпионате.
А на 41-й минуте любезную услугу «Манчестеру» оказал арбитр Роб Стайлз, удаливший с поля капитана «дроздов» Робинсона за фол, едва ли заслуживавший красной карточки. Не успели защитники «Вест Брома» перестроиться, как Тевес переправил в пустые ворота мяч, выроненный голкипером. 0:2 к перерыву, и от интриги матча остались одни воспоминания.
Правда, на 57-й минуте Донк испугал ван дер Сара мощным выстрелом в штангу, но «Манчестер Юнайтед» жестоко отомстил за причиненное вратарю беспокойство. Манкунианцы добили соперника тремя голами за четверть часа. Сначала Видич головой вколотил мяч в сетку после подачи с углового, а затем Криштиану Роналдо забил два гола после эффектных пасов Гиггза и Бербатова. Но главным успехом «Манчестера» стали даже не пять забитых голов, а отсутствие пропущенных. Ведь ван дер Сар сыграл на ноль в 11-м матче подряд и превзошел рекордную в истории Премьер-лиги «сухую» серию голкипера «Челси» Чеха. Голландский вратарь «Манчестера» не пропускает голы уже в течение 1032 минут, и его серия продолжается.
А вот «Челси» в среду не пропустил впервые за шесть матчей (четыре в чемпионате и два в Кубке Англии), но при этом игра синих не очень-то порадовала завсегдатаев «Стэмфорд Бридж». В первом тайме встречи с «Мидлсбро» у «Челси» совершенно ничего не получалось в атаке, а скорости в матче напоминали скорее встречу «Шинник» – «Луч». После перерыва игру синих немного оживил вышедший на замену Дрогба, сделавший неплохую заявку на попадание в основу на следующий матч против «Ливерпуля».
Однако все реальные угрозы воротам «Мидлсбро» возникали после угловых в исполнении Лэмпарда. Первый в игре голевой момент состоялся на 55-й минуте – Лэмпард навесил на Баллака, немец скинул мяч Алексу, под удар которого опасно подставил голову Калу, – мяч просвистел чуть выше перекладины. Спустя три минуты Калу все же забил свой гол, подкараулив отскок мяча после углового. А в концовке матча ивуарийский форвард оформил дубль, уже головой замкнув подачу Лэмпарда с угла поля – 2:0 в пользу «Челси».
А вот «Ливерпуль», которому предстоит принимать на своем поле «Челси» в воскресенье, снова потерял два очка. Команда Рафаэля Бенитеса сыграла вничью в седьмой раз за последние 10 туров. В Уигане «Ливерпуль» открыл счет в конце первого тайма, когда несостоявшийся спартаковец Бенаюн замкнул передачу Маскерано. Мерсисайдцы вроде бы контролировали игру и не позволяли «Уигану» комбинировать у своих ворот, но за семь минут до конца матча Лейва без особых на то причин привез пенальти, сфолив в своей штрафной, и египтянин Мидо точным ударом с 11-метровой отметки сравнял счет. На последних минутах «Ливерпуль» пошел ва-банк и чуть не пропустил еще один гол – ворота Рейны спасла перекладина.
С тем же счетом 1:1 завершилась и встреча «Эвертон» – «Арсенал». «Ириски» смотрелись убедительнее «канониров» и заслуженно повели в счете – австралиец Кэйхилл головой замкнул подачу Бэйнса. Переломить ход матча у «Арсенала» не получалось – в отсутствие травмированных Фабрегаса, Росицки и без никак не приобретаемого Аршавина «канонирам» не хватало креатива в середине поля. Уйти от поражения лондонцы смогли лишь на третьей минуте компенсированного времени, когда ван Перси получил проникающий пас от Диаби, принял мяч на грудь и затем мощнейшим выстрелом отправил мяч в дальний угол ворот – 1:1.
Главный конкурент «Арсенала» в борьбе за четвертое место – «Астон Вилла» – одержала важную победу в Портсмуте и опережает «канониров» уже на пять очков. Единственный гол в матче забил новичок бирмингемцев Хески, лишь пятью днями ранее покинувший «Уиган».