Прежде сборные России и Уэльса встречались дважды. Оба раза – в ноябре 2003 года в стыковых матчах за право поехать на чемпионат Европы в Португалию.
Пожалуй, в настоящий момент превосходство сборной России над командой Уэльса является максимальным за последние годы
Тогда в Москве на стадионе «Локомотив» команда Георгия Ярцева при блеклой игре неожиданно завершила матч вничью 0:0. А героем ответного матча в Кардиффе стал защитник Вадим Евсеев, не только забивший единственный в матче гол, но еще и весьма образно передавший привет валлийским фанатам в прямом телеэфире.
Пожалуй, в настоящий момент превосходство сборной России над командой Уэльса является максимальным за последние годы. Во-первых, как никогда сильны россияне – после триумфального чемпионата Европы команду Гуса Хиддинка, которая была самой юной среди всех участников Евро-2008, не покинул ни один футболист. В кои-то веки уже в начале отборочного цикла российские болельщики отлично знают, как будет играть национальная сборная, а не панически ждут экспериментов с составом от какого-нибудь очередного Анатолия Бышовца.
Августовский товарищеский матч сборной России против голландцев (1:1) показал, что весь запал команды Гуса Хиддинка не остался в Австрии – отлично сыгранная сборная России по-прежнему готова рвать и метать. К тому же россияне пропускали субботний игровой день в квалификации к чемпионату мира и имели предостаточно времени на подготовку в игре с валлийцами. При этом Гус Хиддинк дал понять, что он удовлетворен физической формой футболистов сборной России, и особенно его порадовал Аршавин.
Между тем сборная Уэльса находится сейчас в очевидном кризисе. Эпидемия травм ведущих валлийских футболистов заставила главного тренера сборной Уэльса Джона Тошика пригласить на сентябрьские матчи против сборных Азербайджана и России аж девять игроков из молодежной сборной, практически сорвав «молодежке» подготовку к решающему для нее матчу против румынских сверстников.
В субботу в Кардиффе уэльский «детский сад» (именно так называют сейчас команду Тошака в британских СМИ) с большим трудом вымучил победу над далеко не самой мощной азербайджанской командой. Забить единственный в матче гол валлийцы смогли только за 7 минут до конца игры, да и то – при численном преимуществе. Отличился вышедший на замену 18-летний форвард Воукс, проводивший всего лишь третий матч за сборную Уэльса.
Против сборной Азербайджана играли лишь два опытных валлийских футболиста, принимавших участие в матчах со сборной России пятилетней давности. Но оба они в Москву не приедут. Лидер сборной Уэльса полузащитник Джейсон Кумас объяснил свой отказ лететь в Москву тем, что ему «надоели уколы».
Дело в том, что Кумас травмирован, и в матче со сборной Азербайджана ему потребовалось сделать уколы трех типов, чтобы тот вышел на поле (и в результате не реализовал пенальти, кстати). «Эти уколы плохо сказываются на моем здоровье, больше я не буду выходить на поле, превозмогая такую сильную боль», - сказал Кумас.
А вот нападающему Полу Перри для приезда в Москву понадобились бы таблетки, поскольку форвард «Кардиффа» испытывает аэрофобию и на выездные матчи обычно добирается на машине. Иногда ради национальной сборной Перри наедается специальных таблеток и все-таки садится в самолет, но не в этот раз. Поссорившись с главным тренером команды Тошаком из-за того, что его не включили в стартовый состав на матч со сборной Азербайджана, Перри сразу после игры заявил, что он завершает карьеру игрока сборной и в Москву не поедет.
Впрочем, куда больше, чем Перри, валлийцам будет не хватать в Москве лучшего форварда страны Беллами и ключевых защитников Гэббидона и Коллинза. Так что есть все основания полагать, что победа сборной России на старте отборочного турнира к чемпионату мира в ЮАР должна выйти яркой и убедительной, а валлийскому вратарю по фамилии Хеннесси придется не один раз вынимать мяч из сетки.