Благодаря победе в Ярославле казанцы увеличили отрыв от «Локомотива» в общей таблице Лиги на три очка и единолично заняли вторую позицию, отставая только от лидирующего «Атланта» на шесть пунктов. Накануне матча у хозяев были опасения, что не сможет сыграть получивший травму Гелашвили, однако вратарь «Локомотива» восстановился после повреждения и вышел на лед. Пропустить ему суждено было только один раз, но, как выяснилось после игры, та шайба Капанена стала единственной и победной в матче.
А во втором периоде неожиданно «Ак Барс» включил обороты
«Ак Барс» к поединку с «Локомотивом» подошел после серии выездных матчей, где подопечные Билялетдинова показывали настоящие «американские горки» − поражения, как говорится, без вариантов в матчах с питерским СКА были сопряжены с форменным разгромом «Северстали» и «Барыса» с более чем неприличным счетом 7:0. А вот «Локомотив» волею календаря проводил три матча подряд на своем льду, где показал стопроцентный результат. Кроме того, команда Хейккиля наверняка планировала взять реванш за обидное поражение в Казани в серии буллитов, тем более что перед плей-офф это был последний матч этих двух команд в регулярном чемпионате.
Впрочем, после первого периода сложно было предположить, что хозяева на глазах у забивших под завязку трибуны ледовой арены в Ярославле болельщиков уступят крайне пассивно проявлявшего себя «Ак Барсу». Инертность казанской дружины убедительно подчеркивает статистика – лишь один удар в створ ворот в стартовые 20 минут. Самая забивающая команда Континентальной хоккейной лиги совсем не была похожа на себя.
Хозяева льда, разумеется, играли активнее гостей. Но вот что примечательно – нерешаемых задач перед стоявшем в воротах «Ак Барса» Галимовым никто не ставил. Вообще, второй голкипер казанцев в этом сезоне действует очень хладнокровно, уже в пяти из двенадцати встреч, которые он сыграл в чемпионате, соперникам не удавалось поражать его владения. Конечно же, «Локомотив» так блекло играл в атаке не из-за страха перед статистическими показателями Галимова, а, скорее всего, из-за отсутствия в матче именинника Иргла. Чех провел всю встречу на трибуне, и порадовать справлявшего как раз 29 ноября свой очередной день рождения форварда партнеры по клубу не смогли.
В первом периоде атакующие тиски «Локомотива» все время пытались сжаться в голевом воплощении, но «Ак Барс» методично отбивался, практически не помышляя об атаке и периодически оставаясь в меньшинстве. Главным хулиганом периода стал казанец Казионов, два раза отправлявшийся отдыхать на скамейку штрафников. Примечательно, что по реализации большинства «Локомотив» занимает третье место в КХЛ, используя примерно каждое третье удаление соперника. Но в этом матче – как отрезало.
В итоге первый период запомнился разве что постоянными объявлениями диктора по стадиону о том, что время на табло отображается неверно и его отчет ведется по дополнительному хронометру. А в конце периода cлучилось первое удаление у хозяев. Руденко пригвоздил Панина к борту, а заодно и задел локтем его лицо. За это судьи приняли решения наказать железнодорожника двухминутным штрафом, который распространился на начало второго периода.
А во втором отрезке матча неожиданно «Ак Барс» включил обороты. Возможно, повлияли слова Билялетдинова в перерыве, который наверняка был недоволен пассивностью своих игроков. Вначале Морозов пытался проткнуть шайбу под Гелашвили, и тот упал даже спиной на лед, но угрозу ликвидировал. Затем «барсы» огрызнулись несколькими коварными бросками, один из которых достиг цели. В голевой комбинации сначала проверил вратаря «Локомотива» Петров, его удар Гелашвили сумбурно отбил прямо на накатывающегося Капанена. Финн подарком с удовольствием воспользовался.
«Локомотив», явно не ожидавший такого развития событий, ринулся вперед отыгрываться. Следовали броски один за другим, Гуськов бил, Вашичек бил – а Галимов все время на месте. Начались страсти, эмоции хозяев взвинтили темп матча, что сыграло с «Ак Барсом» злую шутку, когда Никулин и Зарипов дружно были удалены со льда. Тут же активный Гуськов оказался с шайбой в гордом одиночестве, сместился на пару шагов вперед и умудрился пробить прямо в Галимова. Затем Вашичек уже оказался с глазу на глаз перед кипером «Ак Барса» и спасовал перед ним. После этого Яшин, фамилия которого будет использована в названии одной из команд в матче всех звезд КХЛ, жахнул по воротам. И все-таки две минуты в супербольшинстве хозяева провалили.
Но продолжили давить на «Ак Барс». Запомнилось, как Калямин зацепил шайбу напротив не успевающего переместиться в угол голкипера гостей и не смог переправить шайбу в практически брошенные на произвол судьбы ворота. Вот уже Ткаченко прокатился мимо нескольких «барсов», выложил, как на блюдечке, шайбу на партнера, и у того было много свободного льда перед собой, но казанец решил бросить по воротам. Галимов выкатился из ворот, его обзору мешало несколько хоккеистов, но вратарь с честью вышел из ситуации.
А что гости? Они вообще лишь несколько раз «включались» за матч, проводя жаркие для хозяев мини-отрезки. В один из таких периодов Жуков имел великолепную возможность закрепить преимущество. Он выстрелил по воротам, на которые накатывался его партнер, которому сломал клюшку Васильев, за что был отправлен на скамейку. Затем последовал каскад острых эпизодов у владений Гелашвили, правда, безрезультатных. А под занавес периода Вашичек смахнул шлем с Кузьмина, арбитр встречи нашел в этом эпизоде нарушение правил и оставил хозяев вновь меньшинстве.
Третий период был ознаменован тем, что одна команда очень хотела забить, а другая – не пропустить. И даже при таком раскладе «барсы» изыскивали возможность для своих атак. Например, в его начале Хентунен вырисовался перед Гелашвили, но не смог аккуратно попасть по шайбе. Ближе к середине последнего отрезка матча Панин был удален за удар соперника клюшкой, и это было шансом для хозяев. Аникеенко заставил Галимова сомкнуть щитки в ходе опасной атаки, затем он же бил в ситуации, когда шайбу не видел голкипер «Ак Барса», было опасно.
Но все стало окончательно ясно после необязательного удаления Яшина за три минуты до конца встречи. Конечно, Хейккиля не смирился с ситуацией, после выхода Алексея взял тайм-аут и принялся что-то расчерчивать на схематически нарисованном льду, видимо, объясняя своим игрокам премудрости игры в атаке в оставшееся время. Опустели ворота ярославского клуба, и шесть хоккеистов «Локомотива» ринулись в атаку. Но, правда, «ринулись», наверное, будет слишком громко сказано – пару раз они пытались, конечно, прошить Галимова, но огорчить лучшего в итоге игрока матча им было не суждено. Ярославцы сыграли всего второй матч в сезоне, где им не удалось забросить сопернику ни единой шайбы − первая сухая в атаке игра была со столичным «Динамо». Теперь отомстить «Ак Барсу» «Локомотив» сможет разве что в матчах на выбывание.