Соответствующий материал опубликован в журнале MNRAS, передает РИА «Новости».
Астроном Тим Шмидт из университета Нового Южного Уэльса в Сиднее (Австралия) рассказал, что ученые объединили результаты экспериментов с данными наблюдений, и это позволило «измерить массу всех алифатических углеводородов в межзвездной среде».
Долгое время считалось, что органические соединения редко встречаются в Галактике и Вселенной в целом.
Однако уже первые серьезные наблюдения с помощью инфракрасных и микроволновых телескопов показали, что все «роддома» звезд содержат огромные количества простейших и сложных углеводородов, и их следы можно обнаружить даже в свечении далеких галактик.
Все это породило новую загадку для ученых – как возникли данные «кирпичики жизни» и почему они не распадаются на простые молекулы под действием ультрафиолета и космических лучей.
На этот вопрос попытались ответить Шмидт и его коллеги, наблюдая за взаимодействием простейших углеводородов, которые можно встретить на поверхности зерен пыли и льда в космосе.
С этой целью была создана специальная лабораторная установка, в которой были воссозданы повторяющие свойства межзвездной среды условия, то есть сверхнизкие температуры, почти полное отсутствие света и небольшое количество космических лучей.
Ученые запустили в эту установку смесь метана, ацетилена и изопрена и стали наблюдать за тем, как они менялись, а также как много новых молекул появлялось в подобном имитаторе «дальнего космоса».
Выяснив число молекул, ученые начали измерять спектр этой смеси газов и пыли и сопоставили его с аналогичной характеристикой типичных облаков газа в межзвездной среде. Выяснилось, что Млечный Путь очень богат на «газ и нефть». Так, в среднем на каждый миллион молекул водорода приходится около 200-300 углеводородных цепочек.
Таким образом, Галактика содержит примерно 10 в 40 степени грамм углеводородных материалов. Этого могло бы хватить на формирование пяти миллионов «углеродных» звезд, похожих по массе на Солнце, или небольшое звездное скопление.
Такие оценки важны для понимания шансов на зарождение жизни в других уголках Галактики или Вселенной.
Большие запасы космической «нефти» говорят о том, что вероятность существования жизни вне Земли выше, чем ранее считали ученые.
В данный момент Шмидт и его коллеги пытаются оценить количество ароматических углеводородов в Галактике, что необходимо для дальнейшего уточнения полученных данных.
Ранее ученым удалось вычислить «воров» звезд у Млечного Пути.