Галактика Млечного Пути находится в космосе по соседству с множеством карликовых галактик, которые сложно разглядеть из-за тусклости, утверждают ученые. Многие из таких галактик сближаются с нашей, в результате чего возникают «звездные потоки». Это своего рода ленты не связанных друг с другом гравитацией звезд. Они вращаются вокруг центра Млечного пути и под его диском, где располагается Солнечная система и другие звезды.
«Эти звезды не просто помогают нам узнать, что произошло с диском галактики в далеком прошлом, они одновременно позволяют нам предсказать, что случится с ней в будущем. Наблюдения за ними дают нам целое новое окно в жизнь и работу Вселенной», – заявила Кэтрин Джонстон из Колумбийского университета в Нью-Йорке в журнале Nature, передает РИА «Новости».
Ученые считают, что звездные потоки являются остатками шаровых скоплений или карликовых галактик, в прошлом поглощенных или размельченных на Млечным Путем.
По мнению астрономов, не все звезды в этих лентах можно считать частью погибших галактик. И те, и другие звезды обладают незаурядными физическими свойствами, которые зависят только от размеров этих светил и того, как много света они вырабатывают. Это позволяет ученым очень точно вычислять расстояние до них, определяя их возраст и скорость движения, сообщает Джонстон.
Она вместе с коллегами вычислила скорости движения 14 звезд, расположенных в «облаках Андромеды-Треугольника», и обнаружила, что светила не могли попасть на окраины Млечного Пути, если бы родились внутри карликовой галактики, погибшей в ходе «космического ДТП» в недавнем прошлом.
Ученые считают, что некоторые карликовые галактики разрушаются при сближении с Млечным Путем не сразу. Часть из них переживает «слияние», увлекая за собой часть звезд, расположенных не только на его окраинах, но и в центральных частях диска Млечного пути.
«Я рада, что нам удалось найти последнюю часть этих «галактических войн», которая подтверждает, что нашу галактику непрерывно «бомбардируют» ее соседи. В прошлом, коллеги концентрировали свои усилия на изучении того, как Млечный Путь разрывает на части своих соседей. Нам было крайне интересно найти следы того, что и карликовые галактики могут больно бить по их «большому соседу», – отметила Джонстон.
Ранее астрономы выяснили, что Млечный Путь «ворует» почти все темную материю у разрываемых им галактик. В результате этого они распадаются на части и превращаются в ленты звезд, которые можно увидеть в ночном небе над диском нашей галактики.