«Мои отношения с Владимиром Владимировичем Путиным однозначны: уважение. Мы встретились пару раз, однажды он мне вручал медаль. Я его очень уважаю за то, что он поднял Россию с колен. Все, что говорят против него на Западе – чистая фальшь», – сказал Кустурица в интервью Hollywood Reporter.
Кустурица также рассказал, как Запад отреагировал на отношение режиссера к Путину, вспомнив ситуацию с фильмом «О Млечном пути» на Венецианском кинофестивале в 2016 году. «Когда жюри обсудило его, один из судей, американец, сказал, что фильм нельзя номинировать, потому что в нем есть места, враждебные Западу, что неправильно. Я не анти-американец. Меня воспитали так, чтобы любить обе стороны», – сказал сербский режиссер.
По его словам, сейчас разведывательные службы и СМИ «давят на нас», призывая ненавидеть Россию. «Я – тот, кто очень уважает Путина, но я не тот, кто против Америки», – заключил Кустурица.
В июле 2017 года Кустурица объяснял, почему поддерживает российского президента. «Я приветствую действия Путина, который в свойственной ему мягкой манере поднимает с колен Россию после ельцинских времен – чтобы народ гордился своей историей и, что самое главное, культурой», – сказал тогда режиссер.
В 2016 году Путин наградил Кустурицу орденом Дружбы за популяризацию русской культуры.