Латвийский журналист Денис Бартецкий начал собирать в интернете подписи о присоединении его страны к США, передает RT со ссылкой на Wall Street Journal. Несколько дней спустя рижская полиция устроила в квартире мужчины обыск и конфисковала все электронные устройства, в том числе планшет его семилетней дочери. Незадолго до этого власти обвинили другого гражданина страны Максима Коптелова в том, что он подрывал независимость государства аналогичной онлайн-петицией, предлогавшей присоединиться к России.
Авторы петиций настаивают, что их обращения не стоит воспринимать всерьез. Однако жесткая реакция латвийских властей показала, насколько далеко они могут зайти, дабы наказать предполагаемых врагов государства. Как отмечает издание, подобный вопрос актуален для многих стран Восточной Европы, правительства которых пытаются применять все более авторитарный стиль управления. После отделения от Советского Союза Латвия начала движение в сторону Запада. Она вступила в ЕС и НАТО, а также приняла евро в качестве национальной валюты. Но, несмотря на геополитический сдвиг, власти опасались того, что взгляды русскоязычного меньшинства страны устремлены на Восток. Два года назад эти опасения лишь усилились. После того, как Россия воссоединилась с Крымом, некоторые латвийские националисты поспешили окрестить русских Прибалтики «потенциальной угрозой».
Недавно Латвия приняла закон, ужесточающий наказание за посягательство на ее независимость. Премьер страны Марис Кучинскис заявил, что республике необходима защита от «российской пропаганды и дезинформации». «Россия, к сожалению, начала гибридную войну», - констатировал он на встрече с канцлером Германии Ангелой Меркель. Москва, в свою очередь, заявляет, что не намерена нападать на Прибалтику. Тем не менее, подчеркивает издание, она оставляет за собой права защищать интересы русских за рубежом.
При советской власти именно призывы о независимости Латвии представляли риск, утверждает газета. Собеседник издания Карлис Скендерскис вспоминил, как в 1984 году его вызвали на допрос в КГБ за распространение сепаратистских идей. Он отверг все предъявленные ему обвинения и был выпущен на свободу, но после этого случая зарекся выражать свое мнение публично. По словам Коптелова, который был приговорен к шести месяцам тюремного заключения, он считал, что в современной Латвии можно не скрывать собственные убеждения. После того, как Крым вошел в состав России, мужчина написал на сайте Avaaz, что благодаря вступлению в Россию перед Латвией «откроются громадные перспективы развития». При этом в постскриптуме автор петиции подчеркнул, что его обращение является шуткой.
Во время многомесячной судебной тяжбы Коптелов заявил, что решился опубликовать петицию в память об отце, который провел последние годы в нищете и жил на смехотворную пенсию.
Эксперт в области права Лаурис Лиепа, консультирующий сторону обвинения, признал, что петицию можно рассматривать в качестве атаки на «основополагающие ценности» латвийской конституции. Тем временем рижская правозащитница Елена Квятковская полагает, что судебный процесс над Коптеловым – это беспрецедентный случай в постсоветской юриспруденции Латвии. Она заявила, что это дело «поднимает серьезный вопрос о свободе самовыражения» и должно быть рассмотрено в Европейском суде по правам человека.