В настоящее время Келли работает в университете штата Иллинойс в Чикаго, а в 2010-2013 годах был представителем США в ОБСЕ в ранге посла. В 2007-2009 годах возглавлял российское направление в бюро по европейским и евроазиатским делам госдепартамента, передает РИА «Новости».
Еще до поступления на службу во внешнеполитическое ведомство США в 1985 году изучал русский язык в Колумбийском университете, затем работал в России и ряде стран бывшего СССР, а также в Югославии.
Согласно процедуре, утвердить нового посла должен сенат. В новой должности Келли сменит Ричарда Норланда.