Ракета стартовала в 19.28 по времени Восточного побережья США (03.28 мск вторника), передает ИТАР-ТАСС.
Выводить космические аппараты на орбиту было доверено компании United Launch Alliance - совместному предприятию авиационных гигантов Boeing и Lockheed Martin.
В соответствии с требованиями заказчика примерно через пять минут после запуска отслеживание полета сторонними наблюдателями было прекращено. Как сообщили представители United Launch Alliance, старт прошел в штатном режиме. Первоначально запуск был намечен на 23 июля, но неоднократно переносился из-за технических неполадок и плохой погоды.
Доставленные в космос аппараты стали первыми спутниками новой программы американских военных GSSAP, о которой стало известно лишь в феврале этого года. Ее цель - наблюдение за космическими аппаратами на геосинхронной орбите. Предполагается, что спутники-шпионы будут выведены на орбиту высотой около 35,9 тыс. км.
«На геосинхронной орбите находится множество наших спутников, которые ведут слежку за объектами на Земле и обеспечивают связь. Эти аппараты имеют для США очень большое значение, поэтому мы создаем там дополнительные функциональные возможности, которые позволят избежать сюрпризов и защитить наши системы», - заявил глава Космического командования ВВС США генерал Уильям Шелтон.
Как отмечают СМИ, военные США всерьез обеспокоены тем, что другие страны, в частности, Китай, активно разрабатывают космическое и противоспутниковое оружие, которое способно вывести из строя американское коммуникационное оборудование в космосе.
Спутники GSSAP были созданы корпорацией Orbital Sciences. Они способны маневрировать в пространстве и оснащены новейшими оптико-электронными приборами, которые позволят получать изображения иностранных аппаратов и информацию об их работе. Спутники- шпионы способны также отслеживать ситуацию с орбитальным «мусором». В 2016 году американские ВВС планируют отправить на орбиту еще два спутника GSSAP. Стоимость и технические детали программы не раскрываются.
В 2010 году США отправили на низкую околоземную орбиту аппарат Космического базирования для наблюдения за космосом (SBSS). С помощью установленного на его борту чувствительного оптического телескопа он следит за различными объектами в космосе, в том числе на геосинхронной орбите.