Космическое агентство ищет партнеров для участия в проекте по запуску новых исследовательских аппаратов к Луне. Предполагается, что в скором будущем по поверхности спутника будет блуждать «новое поколение вездеходов». По сведениям издания, программа под названием Catalyst нацелена на появление лунного рынка грузовых перевозок.
«НАСА реализует амбициозный план, направленный на покорение людьми Марса и исследование астероидов, а американская промышленность создаст для агентства возможность продвигать новые технологии на Луне», – пояснил представитель НАСА Грег Уильямс, слова которого цитирует The Telegraph.
Профессор Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Джонатан Макдауэл заявил, что после программы Apollo США добились удивительных результатов с «роботами в космосе».
«Мы побывали рядом со всеми планетами Солнечной системы, но отбросили Луну, посчитав эту миссию выполненной. Путешествия человека в космос теперь сосредоточены лишь на околоземной орбите», – сказал он, отметив, что спутник Земли скрывает множество тайн и нуждается в тщательном исследовании.
Макдауэл полагает, что на Луне можно построить космическую станцию: «Если мы ориентируемся на полеты к другим мирам, как в «Звездном пути» (Star Trek), Луна послужит отличной точкой отправления».
Отметим, что Россия и Китай в последние годы активировали программы по освоению Луны. Так, китайский луноход «Нефритовый заяц» весом около 100 кг прибыл к спутнику Земли 14 декабря. Аппарат должен проработать на поверхности Луны не менее трех месяцев.
В ноябре прошлого года сообщалось, что в России планируется создание космической ракеты нового поколения грузоподъемностью 80–85 тонн, а также долговременной лунной базы. Рассматривается и пилотируемая лунная программа, для которой планируется создать сверхтяжелую ракету-носитель.
Также сообщалось, что к 2015 году должен состояться запуск посадочного аппарата «Луна-Глоб», а в 2016 – запуск орбитального лунного модуля.