Конгрегация, созванная деканом Кардинальской коллегии Анджело Содано, проходит в новом зале Синода епископов. На ней присутствуют как кардиналы-выборщики, которым предстоит избрать нового Папу Римского на мартовском конклаве, так и «князья церкви», уже переступившие 80-летний порог.
Согласно апостолической конституции Universi Dominici gregis (Вся паства Господа), которую в феврале 1996 года издал Иоанн Павел II, понтифик должен быть избран на собрании кардиналов, возраст каждого из которых не превышает 80 лет. В настоящее время Кардинальская коллегия насчитывает 208 членов, из которых лишь 117 являются выборщиками. В соответствии с особым рескриптом Motu proprio, подписанным Бенедиктом XVI в июне 2007 года, его преемник должен будет набрать не менее двух третей голосов участников конклава, передает РИА «Новости».
Ожидается, что одним из первых решений, которое будет принято в ходе конгрегаций кардиналов, станет определение даты начала конклава. Впрочем, в конце минувшей недели официальный представитель Ватикана Федерико Ломбарди предупредил, что это решение вряд ли будет принято в первый день работы Кардинальской коллегии.
В официальных письмах, которые разослал в пятницу всем членам Кардинальской коллегии Содано, отмечалось, что конклав откроется только после того, как в Ватикане соберутся все кардиналы, имеющие право принимать участие в голосовании. Согласно информации, циркулирующей в настоящее время в Ватикане, предпочтительной датой начала работы конклава пока считается 11 марта.
Руководство церкви предприняло ряд мер для того, чтобы избежать утечек информации во время выборов понтифика. Мобильные телефоны будут на это время полностью запрещены, а технические служащие проверят, нет ли в комнатах кардиналов прослушивающих устройств, передает BBC.
Как сообщала газета ВЗГЛЯД, Бенедикт ХVI, возглавлявший Римско-католическую церковь с 2005 года, в начале февраля объявил, что из-за преклонного возраста и ухудшившегося состояния здоровья собирается покинуть свой пост. После отречения он станет «Почетным папой» и продолжит носить белые одежды. К нему также будет разрешено обращаться «Ваше Святейшество».
В четверг Бенедикт XVI провел свою последнюю встречу с кардиналами, на которой заявил, что среди собравшихся присутствует будущий глава Римско-католической церкви. К апостольскому дворцу попрощаться с Бенедиктом пришли не менее 10 тысяч человек. В 20.00 (23.00 мск) начался период «вакантного престола».
Конклав продлится в течение двух недель и завершится до 31 марта – праздника Пасхи по католическому календарю.