Снимок демонстрирует «сложный рельеф» поверхности, на которой сохранились «следы» самых ранних событий в эволюции небесного тела, расположенного в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Об этом сообщила Лаборатория реактивного движения (ЛРД) NASA в Пасадине (штат Калифорния), откуда ведется управление полетом аппарата, передает ИТАР-ТАСС.
Речь идет о подробном изображении «одного из последних в Солнечной системе неизученных миров», подчеркнул Марк Рэйман из ЛРД.
«Мы начинаем изучение, предположительно, древнейшего в системе первобытного объекта, сохранившегося до наших дней», – уточнил главный научный сотрудник проекта Кристофер Рассел из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе.
Изображение получено бортовыми приборами межпланетного зонда NASA «Заря» (Dawn), запущенного в сентябре 2007 года для изучения Весты и карликовой планеты Церера. В минувшие выходные аппарат начал обращаться вокруг астероида, постепенно сужая витки. Однако потребуется около трех недель, чтобы он вышел на расчетную орбиту второго по величине объекта в поясе астероидов. Веста с «Зарей» находятся приблизительно в 188 млн км от Земли.
К исследованию астероида в течение одного года зонд приступит только в августе. В NASA надеются доказать гипотезу наличия у Весты естественного спутника, предположение о «причастности» астероида к происхождению множества метеоритов, обнаруженных на Земле, а также найти признаки существования воды. Она является одной из главных предпосылок возникновения жизни.
В июле 2012 года зонд сойдет с орбиты и отправится к следующему объекту изучения – малой планете Церера. Ее аппарат должен достигнуть в 2015 году.