По словам руководителя отдела планетарных исследований NASA Джима Грина, США хотят ограничиться отправкой на Красную планету в 2018 году лишь одного марсохода вместо двух – американского «Макс-Си» и европейского «ЭкзоМарс», как предполагалось ранее.
«Оба ведомства сейчас пытаются за столом переговоров проложить новый курс для совместной программы, который бы отражал бюджетные реалии», – указал Грин. Решение Европейского космического агентства (ЕКА), объединяющего 18 стран, ожидается к концу мая, добавил он.
Грин сообщил, что NASA готово выделить на скорректированный проект 1,2 млрд долларов и оплатить расходы по запуску в размере 300 млн долларов. Согласно предыдущему плану, данная миссия должна была обойтись американцам в 2,2 млрд долларов, а европейцам – в 1 млрд евро. Вывести на орбиту одновременно «Макс-Си» и «ЭкзоМарс» доверялось носителю «Атлас-5».
ЕКА уже несколько раз переносило сроки старта 200-килограммового робота «ЭкзоМарс» – с 2011 года на 2013-й, потом – на 2016 год и, наконец, на 2018-й. Аппарат предполагалось оснастить «рукой-манипулятором» для бурения, а также многочисленным оборудованием, включая панорамную кинокамеру, газоанализатор, химическую мини-лабораторию. Его главная задача – произвести сбор и анализ образцов грунта и льда с глубины до двух метров и выявить, не содержат ли они органические молекулы. Схожие цели ставились и перед «Макс-Си».
Как отметил Грин, теперь NASA считает, что надо собрать один большой общий марсоход, используя ряд компонентов европейского робота, в частности, его буровую установку и контейнер-хранилище, передает ИТАР-ТАСС.