Крушение произошло около 8.30 по местному времени (10.30 по московскому) в одном из пригородов Брюсселя, сообщает Associated Press.
Это очень серьезный инцидент, мы прервали движение всех наших поездов
Два пригородных поезда противоположных направлений по неизвестной пока причине оказались на одном пути в районе станции Буйцинген. В условиях затрудненной видимости (шел легкий снег) машинисты поездов заметили друг друга слишком поздно, чтобы успеть затормозить.
Удар был такой силы, что головные вагоны вмялись друг в друга, силовые элементы их конструкции серьезно повреждены. Кроме того, часть вагонов перевернулись, практически все вагоны обоих составов сошли с рельсов, а в момент удара поезда выгнулись дугой вверх, повредив контактную сеть. По свидетельству одного из пассажиров, людей бросало по вагону около 15 секунд.
У «Бельгийских железных дорог» на данный момент есть информация о 25 погибших. Администрация Буйцингена, ориентируясь на данные полиции и привлеченных к спасательной операции пожарных, приводит цифру в 20 погибших.
Наибольшему риску по очевидным причинам подверглись пассажиры головных вагонов, чем дальше к хвостам поездов, тем меньше пострадавших пришлось на каждый вагон.
Тем не менее даже не получившие травм люди испытали настоящий шок. Спасатели извлекали пассажиров из перевернутых вагонов, железнодорожники сопровождали их вдоль путей до безопасного места. Была оперативно организована медицинская и психологическая помощь тем, кто находился в шоковом состоянии. Помимо самой катастрофы на сознание многих угнетающе подействовал вид погибших, вылетевших от сотрясения из вагонов.
Официальная причина крушения еще не названа, но губернатор бельгийской провинции Фламандский Брабант Лодевейк де Витте на состоявшейся пресс-конференции сообщил, что машинист поезда, следовавшего из города Левен, проехал на красный свет семафора. А второй попавший в ДТП поезд, по его словам, соблюдал все правила движения, но шел с задержкой в 10 минут, передает РИА «Новости».
Ожидается, что на место катастрофы в понедельник прибудут король бельгийцев Альберт Второй и премьер-министр Бельгии Ив Летерм, который в срочном порядке прерывает визит в Косово.
Правда, добраться до места инцидента и представителям властей, и спасателям непросто. Крушение произошло на том отрезке путей, где по одним и тем же рельсам ходят пригородные поезда и скоростные экспрессы Eurostar. В результате катастрофы движение этих экспрессов в Брюссель и из Брюсселя остановлено и, скорее всего, будет вновь запущено лишь во вторник. Кроме Eurostar, пострадала также система скоростных поездов Thalys — их движение также прервано.
Некоторые экспрессы назначением в Брюссель вынуждены были остановиться на промежуточных остановках, их пассажирам предлагается дополнительный сервис.
«Это очень серьезный инцидент, мы прервали движение всех наших поездов», – рассказала журналистам Патрисия Баарс, пресс-секретарь Thalys.
Напомним, предыдущая крупная авария на бельгийских железных дорогах произошла в марте 2001 года — тогда электричка врезалась в порожний состав, погибли восемь человек.
Отметим, что лобовое столкновение железнодорожных составов — самое тяжелое из возможных транспортных происшествий на железной дороге. Правда, по тяжести последствий с ним сравнимы крушения и взрывы поездов на большой скорости — подобные катастрофе «Невского экспресса» 27 ноября 2009 года.
Отметим также, что на железной дороге лобовые столкновения происходят крайне редко — это преимущество централизованной системы управления движением. Наиболее же частые аварии на железных дорогах во всех странах мира связаны с автомобилями — столкновения на переездах происходят, например, в России едва ли не ежемесячно. С этим связано и стремление железнодорожников свести к минимуму количество таких переездов: так, в Москве на магистральных железнодорожных путях от них избавились около 20 лет назад.