Шестиколесный аппарат массой около 200 кг и высотой около 1,5 м, как сообщает Associated Press, конструктивно напоминает американские зонды для исследования Марса Spirit и Opportunity.
В создании своих версий луноходов участвуют также другие научные учреждения и предприятия КНР, включая Харбинский политехнический институт, Шэньянский НИИ автоматики, Институт оборонной науки и техники. До 2020 года намечено собрать и отправить на Землю образцы лунного грунта с помощью автоматического зонда, а уже после этого на Луну будет осуществлена высадка космонавтов. На сегодняшний день в стадии испытаний находятся два однотипных лунохода, получивших обозначения MP-2 и MP-3.
Лунный трактор плюс реактор
Аппарат может передвигаться по поверхности естественного спутника Земли со скоростью до 100 метров в час и преодолевать различные препятствия
Весь этот проект назван «Чанъ Э» (по имени героини древнекитайской легенды, вознесшейся на луну, в китайской кулинарии известна также как изобретательница пряников). Директор Шанхайского института проектирования аэрокосмических систем Ло Цзянь особо подчеркивает, что их детище ни в коем случае не следует рассматривать как простое копирование уже существующих образцов. Конечной целью было создание самоходного исследовательского аппарата, который смог бы превзойти все существующие аналоги – как американские, так и российские.
Луноход, название которому еще не придумали, разрабатывается в институте уже в течение четырех лет, но сообщили о нем только сейчас. Для его испытаний была создана специальная лаборатория, где была смоделирована лунная поверхность.
На презентации трехосный (колесная формула 6х6) луноход МР-2 был продемонстрирован в действии. Аппарат может передвигаться по поверхности естественного спутника Земли со скоростью до 100 м/час и преодолевать различные препятствия. Луноход снабжен видеосистемами для передачи изображений в реальном времени и устройствами для забора и исследования лунного грунта.
Ходовая часть аппарата позволит ему подниматься по склонам, а система датчиков даст луноходу возможность избегать столкновения с препятствиями. Наибольшей проблемой разработчики лунохода называют его энергетическое обеспечение во время лунной ночи, которая продолжается 14 земных суток.
Поскольку солнечные батареи в это время не смогут производить электричество, в проектном институте намереваются установить на борт аппарата атомный источник энергии. Сомнительно, что это будет атомный реактор: аппарат слишком легкий, для того чтобы нести еще и вес противорадиационной защиты. Скорее всего, речь идет о радиоизотопном источнике энергии.
«Великий поход» на Луну
Ходовая часть аппарата позволит луноходу подниматься по склонам, а система датчиков даст ему возможность избегать столкновения с препятствиями |
Не секрет, что в сфере ракетных технологий Китай по-прежнему серьезно отстает от США и России – примерно на 15 лет. Самый мощный из носителей линейки «Чанчжэн» (Changzheng – «Великий поход») – ракеты серий CZ-2E и CZ-2F (последняя специально адаптирована под пилотируемые корабли) имеют грузоподъемность на околоземную орбиту не более 9,5 тонн.
Для отправки к Луне автономного подвижного аппарата этого, возможно, хватит, но для будущих экспедиций, в частности для миссии по возвращению на Землю образцов лунного грунта, требуется ракета помощнее: ведь ей придется выводить не только сам аппарат, но и топливо для возвращаемого модуля, сравнимого по характеристикам с четырехступенчатыми «Протоном СЛ-13» или Ariane-44L/LP. Разработка такого носителя «Чанчжэн-5» уже ведется – в самом начале этого года успешно прошел огневые испытания на наземном стенде двигатель для этой ракеты.
По словам бывшего руководителя национальной программы пилотируемых космических полетов, члена Всекитайского комитета Народного политического консультативного совета Хуан Чуньпина, этот двигатель, работающий на кислородно-керосиновом горючем, развивает тягу в 120 тонн, что позволит увеличить полезную нагрузку «Великого похода» до 25 тонн.
Относительно перспектив пилотируемой программы можно строить только предположения. Для этого требуется еще более мощная ракета, которой пока нет ни у одной космической державы. В качестве перспективы в США рассматривают линейку унифицированных носителей ARES, создаваемых на базе твердотопливных ускорителей «шатлов».
В нашей стране такой унифицированной платформой может стать семейство ракет «Ангара», разработка которых ведется в рамках федеральной космической программы. Каким будет ответ китайских товарищей, пока неизвестно.