В торжественной церемонии открытия тоннеля, стоимость которого составила около 12 млрд евро, и официального начала движения поездов примут участие президент Швейцарии Йоханн Шнайдер-Амманн, президент Франции Франсуа Олланд, канцлер Германии Ангела Меркель и премьер-министр Италии Маттео Ренци, передает РИА «Новости».
Изначально идея постройки тоннеля через Альпы была выдвинута в 1947 году, однако она столкнулась с рядом технических проблем. Спустя почти 50 лет строительство «Тоннеля века», как его называют швейцарские СМИ, все же началось. Бюджет постройки составил 12,1 млрд швейцарских франков (примерно 12 млрд евро), а весь процесс занял 17 лет.
Прокладка тоннеля велась с двух сторон: с севера со стороны Эрстфельда (кантон Ури), с юга - от Бодио (Тичино). На строительстве одновременно были заняты 2,4 тыс. рабочих. Для проходки скальных пород в тоннеле использовались две буровые установки, каждая диаметром 9,5 метра, длиной 440 метров. В ходе работ извлечено 28,2 млн тонн горной породы, которых хватило бы на строительство пяти пирамид Хеопса. Готардский тоннель является также самым глубоким в мире. Толщина породы, которая отделяет его от поверхности на некоторых участках, составляет 2,3 тыс. метров.
Официальное открытие тоннеля для публики состоится 11 декабря 2016 года. Как ожидается, скоростные пассажирские поезда будут проходить по тоннелю со скоростью 250 километров в час, грузовые составы - 160 километров в час. Это позволит путешественникам преодолевать расстояние от Эрстфельда до Бодио за 20 минут и сократит время в пути от Цюриха до Милана на 40 минут для тех, кто отправился в вояж на автомобиле. Планируется, что до 2020 года по тоннелю будут перевезены 210 тыс. грузовых машин. А в сутки проходить до 250 поездов.
Длина Готардского тоннеля на три с лишним километра превышает протяженность тоннеля Сэйкан (53,85 километра), который связывает японские острова Хонсю и Хоккайдо, и почти на семь километров - знаменитый Евротоннель под Ла-Маншем, длина которого составляет 50,4 километра.
Первыми проехаться по новому тоннелю смогут 1 тыс. граждан Швейцарии. Билеты на поезда из Полледжо (кантон Тичино) и из Эрстфельда (кантон Ури) официально разыгрывались в начале года по национальному телевидению страны среди более 140 тыс. желающих.