Такие данные приводят ученые, чья работа опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.
Этот факт стал известен благодаря наблюдениям космического телескопа Hubble. Звезда HE 0437-5439 – одна из самых быстрых звезд, известных астрономам: она движется со скоростью около 2,57 млн километров в час. Звезду массой около девяти солнечных обнаружили в 2005 году. Такие звезды очень редки: по оценкам ученых, на каждые 100 млн звезд Млечного пути приходится всего одна сверхскоростная.
Группа астрономов под руководством Уоррена Брауна из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (США) восстановила возможный сценарий возникновения необычной звезды. По их мнению, тройная звездная система, возникшая в Млечном пути, попала в поле притяжения сверхмассивной черной дыры в центре галактики. Та поглотила одну из звезд и «выстрелила» двумя другими, которые впоследствии слились в одну, «гоночную» HE 0437-5439.
«Используя Hubble, мы впервые можем отследить, где возникла звезда, оценив направление ее движения в небе. Наши наблюдения указывают на центр Млечного пути», – сказал Браун, которого цитирует пресс-служба NASA.
С помощью инструментов космического телескопа астрономы дважды, в 2006 и 2009 годах, зафиксировали положение звезды относительно 11 галактик, которые послужили своеобразной системой координат. Так ученые вычислили, насколько за 3,5 года продвинулась HE 0437-5439.
В 2008 году другая группа ученых сообщила, что по химическому составу звезда похожа на звезды Большого Магелланова облака, и предположила, что она на самом деле «вылетела» именно оттуда. Однако наблюдения Hubble, как отмечают ученые, исключают этот вариант.
Новая гипотеза разрешает сразу несколько загадок и нестыковок, связанных со звездой. В частности, считается, что в Большом Магеллановом облаке, откуда якобы «стартовала» HE 0437-5439, нет сверхмассивной черной дыры, которая могла бы так «выстрелить».
Вторая загадка связана с возрастом HE 0437-5439: на путь от предполагаемого места «рождения» ей понадобилось примерно 100 млн лет, тогда как, судя по массе и цвету звезды, уже через 20 млн лет она должна была полностью сгореть.
Вероятнее всего, поясняют астрономы, HE 0437-5439 была частью тройной системы из пары звезд, находящихся близко друг к другу, а также третьей звезды, гравитационно связанной с ними. Сверхмассивная черная дыра в центре Млечного пути «вырвала» эту третью звезду, и ее импульс передался двум другим, сильно разогнав их.
Впоследствии одна из звезд, более тяжелая, стала красным гигантом и поглотила «сестру» – вместе они превратились в так называемую голубую отставшую звезду (blue straggler), каковой и является HE 0437-5439. Такие звезды горячее и ярче своих «ровесниц», что не соответствует стандартным принципам звездной эволюции.
Как отмечается в сообщении NASA, Браун, обнаруживший 14 из 16 известных сверхскоростных звезд, продолжает работу по изучению их происхождения: группа под руководством ученого пытается определить, откуда «стартовали» четыре такие звезды, находящиеся на окраине Млечного пути, передает РИА «Новости».
Иллюстрация NASA: