«Эту галактику можно назвать «темной версией» Млечного Пути. Из каждых 100 звезд, которые должны были родиться в ней в нормальной обстановке, возникло лишь одно светило. Почему это так, мы на самом деле не знаем», – передает РИА «Новости» слова Питера ван Доккума из Йельского университета(США).
Так называемые «сверхтемные» галактики были открыты ван Доккумом и его коллегами в начале 2015 года при помощи телескопа DTA, который предназначен для изучения самых тусклых объектов во Вселенной. При помощи этого прибора астрономы смогли обнаружить около пятидесяти очень небольших и пустынных галактик в созвездии Волос Вероники, существование и выживание которых крайне сложно объяснить при помощи текущих астрономических теорий.
Как объясняют ученые, данные семейства звезд содержат в себе примерно столько же звезд, как и самые небольшие карликовые галактики, и при этом они занимают почти в 100 раз больше места. Соответственно, нормальные эллиптические галактики таких размеров выглядят для нас в 100 раз ярче, чем находки ван Доккума и его коллег. В мае этого года астрофизики выяснили, что эти галактики удерживают от распада гигантские скопления темной материи, не дающие их звездам разлететься в стороны.
Изначально астрофизики считали, что подобные галактики, в силу почти полного отсутствия в них звезд, обладают исключительно небольшими размерами, что хорошо объясняло бы историю их рождения – по сути, ученые считали их «недоразвитыми» зародышами галактик, где процессы звездообразования не начались из-за их малой массы. Эти представления были обрушены, когда команда ван Доккума измерила массу и скорость вращения одной из первых таких галактик, Dragonfly 44.
Для этого ученые обратили внимание на так называемые шаровые скопления – тесные «семейства» из старых звезд, расположенные на окраинах Млечного Пути и других галактик, в том числе и Dragonfly 44. В общей сложности ученым удалось найти 94 подобных скопления и измерить скорость их вращения вокруг центра «темной галактики», наблюдая за тем, как смещались линии их спектра в результате их движения по орбите.
Эти замеры привели к двум неожиданным результатам – они показали, что Dragonfly 44 примерно в 700 млрд раз тяжелее Солнца, что сопоставимо с массой Млечного Пути, а также указали на медленную скорость вращения данного объекта. Дело в том, что раньше астрономы считали, что быстрая скорость вращения и малая масса «сверхтемных» галактик была главной причиной низкой скорости формирования звезд в них, и теперь у этой идеи нет аргументов в пользу ее правоты.
Почему Dragonfly 44 не стала аналогом Млечного Пути или просто крупной эллиптической галактикой, ученые пока не знают. Они предполагают, что ее «опустынивание» могло пройти иными путями – в результате чрезмерно высокой активности черной дыры в ее центре, «цепочке» взрывов мощных сверхновых или других катастрофических событий, выбросивших газ и другие «звездные стройматериалы» из этой галактики.
Дальнейшие наблюдения за подобными «сверхтемными» галактиками при помощи более мощных телескопов, как надеется команда ван Доккума, поможет раскрыть тайну их рождения и роль темной материи в их жизни.
Напомним также, в апреле астрономы обнаружили новый спутник Млечного Пути.