Баллард во время службы на флоте выполнял множество миссий во времена холодной войны, а в 1982 году уже в отставке разрабатывал свой аппарат для подводных исследований. Он не смог получить грант и обратился к заместителю начальника военно-морских операций Рональду Танманну, сообщив, что хочет найти затонувший «Титаник», передает РИА «Новости».
ВМС США согласились поддержать идею Балларда, однако поставили ему условие, что он с помощью своего аппарата найдет также две затонувшие в 1960-е годы американские субмарины – Thresher и Scorpion. США опасались, что атомную подлодку Scorpion может обнаружить СССР, в связи с этим операция проводилась в обстановке строгой секретности.
Балларду удалось выполнить поставленное задание. При этом на поиски «Титаника» у него осталось только 12 дней. За четыре дня до конца экспедиции он нашел обломки корабля.
«Титаник» затонул в 1912 году в северной части Атлантики во время своего первого же рейса из-за столкновения с айсбергом. Погибли 1496 человек.