Эти состязания зародились в городе Сток-Мандевиль (английское графство Бакингемшир) в 1948 году по инициативе немецкого врача-невролога Людвига Гуттмана, организовавшего состязания для инвалидов Второй мировой войны, находившихся в местном госпитале. Известный специалист рассматривал эти соревнования как неотъемлемую часть восстановления пострадавших, возвращения их к нормальной жизни. В 1984 году Сток-Мандевиль стал местом проведения Международных игр для инвалидов (название Паралимпиада появилось четыре года спустя).
В нынешних состязаниях, которые пройдут до 9 сентября, принимают участие 4280 атлетов из 166 стран (на 20 больше, чем в Пекине). Рекордное число паралимпийцев - 183 - представляют в Лондоне Россию.
Вслед за героиней из трагикомедии Уильяма Шекспира «Буря» - Мирандой - организаторы нынешнего высокотехнологичного спектакля отправили зрителей в «захватывающее путешествие, вдохновленное чудесами науки и ее силой по преобразованию мира». А проводником Миранды выступил выдающийся британский физик 70-летний Стивен Хокинг, которому в воскресенье исполнилось 70 лет.
«Смотри на звезды, а не себе под ноги, - обращается к Миранде профессор. - Будь любознательной». «Величайший враг знания не невежество, а - иллюзия знания», - считает Хокинг.
Под характерный голос прикованного к инвалидной коляске профессора Кембриджского университета, который общается с внешним миром с помощью синтезатора речи, аудитория оказываемся в «саду Ньютона», где английский физик, наблюдая падение яблока с ветки дерева, открывает закон всемирного тяготения. Чередой проходят другие открытия, пока перед глазами Миранды не появляется Большой адронный коллайдер в научно-исследовательском центре Европейского совета ядерных исследований (ЦЕРН) - крупнейший в мире ускоритель заряженных частиц.
Одним из самых ярких эпизодов церемонии стал «полет» на золотистых инвалидных колясках над ареной шести паралимпийцев, представляющих свой вид спорта. В их числе - легкоатлет Роберт Барретт, теннисистка Кей Форшоу, копьеметатель Тони Гриффин, дзюдоист Иэн Роуз и пловец Марк Вудс.
Эти и другие выступления атлетов проходили под музыкальное попурри, созданное местными ди-джеями «Голдирокс» (Саманта Луиза Холл), «Валде» и «Экскалиба».
На церемонию открытия летних Игр-2012 прибыла королева Великобритании Елизавета II, которую приветствовал президент Международного паралимпийского комитета (МПК) сэр Филип Крейвен.
По его словам, «в наличии все необходимое для проведения самой успешной в истории Паралимпиады, которая возвратилась в дом, где родилась 64 года назад».
«Уникальным спортивным событием, отличающимся большой силой духа и удивительными выступлениями» назвал Паралимпиаду глава Лондонского организационного комитета Олимпийских и Паралимпийских игр-2012 (ЛОКОГ) Себастьян Коу.
«Проведение первых Паралимпийских игр открывает новую главу в исключительно насыщенной спортивными событиями истории Лондона, уже принимавшем три Олимпиады», - отметил мэр мегаполиса Борис Джонсон.
Очень большим спросом пользуются билеты на самые различные состязания XIV лондонских Игр. Стоимость половины из них составляет 10 фунтов (около 16 долларов), еще четверти - колеблется от 10 фунтов до 20 фунтов, и лишь у 5% от общего числа - превышает 50 фунтов.
Нераспроданными остаются менее 100 тыс. билетов из 2,5 млн, поступивших в продажу. Однако, как надеются организаторы, львиная часть из них разойдется уже в ближайшие дни, передает ИТАР-ТАСС.