При поддержке бывшего вице-президента США Альберта Гора и бывшего британского дипломата Криспина Тикелла, Брэнсон выразил надежду, что награда станет хорошим стимулом в попытке спасти человечество от саморазрушения. «Человек создал эту проблему, и поэтому человек сам должен ее решить», - сказал он на пресс-конференции, представляя проект Virgin Earth Challenge.
«Если мы не найдем способ вывода CO2 (углекислого газа) из атмосферы, мы потеряем половину населяющих Землю видов, все коралловые рифы, 100 миллионов человек будут переселены, фермы превратятся в пустыни, а на месте тропических лесов будет пустошь».
Брэнсон отверг обвинение в том, что будучи владельцем авиакомпании он проявляет лицемерие, объявляя приз. «Я мог бы сегодня посадить все свои самолеты, но их место займет British Airways», - сказал он, добавив, что делает крупные инвестиции в более чистые двигатели и топливо.
«Мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией планетарного масштаба. Планету лихорадит, - сказал Альберт Гор. - Эта инициатива станет для кого-то стимулом сделать что-то, что не получается ни у кого».
Как передает Reuters, идеи будут приниматься в течение пяти лет. Их будет оценивать группа судей, в которую войдут Брэнсон, Гор, Тикелл, а также американские ученые-экологи Джеймс Хансен и Брайтон Джеймс и австралийский специалист по проблемам окружающей среды Тим Флэннери.
Победитель должен будет выработать способ выведения из атмосферы 1 млрд тонн углекислого газа в год в течение десяти лет, причем 5 млн долларов будут выплачены в начале проекта, а остальные 20 млн долларов - по его окончании.
Если за пять лет победитель не будет назван, судьи могут решить продлить срок приема заявок.