Я много путешествовал, но в России до Игр не был. Раньше нам говорили: если ты гуляешь по Москве и видишь мужчину, который улыбается, значит он:
а) Сумасшедший
б) Пьяный
в) Американец
Мы думали, что русские – люди, которые редко улыбаются под своими большими меховыми шапками. Такие образы представляются при прочтении книг Толстого и Достоевского, в которых отражена глубокая мировая скорбь и безумие. Эти представления о русских были развеяны в моем сознании еще в сочинском аэропорту. Ох, как я был неправ раньше.
На прохождение таможенного контроля потребовалось много времени, потом одна из сотрудниц аэропорта вернула мне паспорт со словами: «Спасибо за понимание, извините за то, что доставили вам неудобства».
Вау. Во время моих многочисленных путешествий я не слышал этих слов никогда. Ни в аэропорту в Торонто, ни в Нью-Йорке, ни в Кандагаре.
Но мне понравилось жить и работать здесь. Россия, конечно, не Таиланд, который называют «страной улыбок», но и не Северная Корея.
Русские старались помогать всем репортерам, таким как я, предоставляли все необходимое и были очень находчивы. Не скажу, что у нас были проблемы в этом отношении.
Что касается обслуживания в отелях и ресторанах. Если случалась какая-то неприятность, то ее тут же устраняли и старались предоставить максимум удобства. Я видел в Северной Америке куда худший сервис.
Как-то в один из вечеров я спустился из гостиничного номера вниз, чтобы поужинать и вернуться затем к работе. И вот, гуляю я и никого не трогаю, как вдруг мне протягивает руку парень и представляется Павлом.
«Извините, я плохо говорю по-английски, – сказал он. – Я из Якутска».
Я раньше никогда не видел человека, приехавшего из Якутска. Павел сел вместе со мной за столик, и мы начали разговаривать, не зная общего языка.
Для начала он спросил меня, люблю ли я виски. Я сказал да. Ну что же, один бокал не повредит.
Павел улыбнулся, встал и подошел к бару. Он вернулся с огромнейшей бутылкой виски, и тут я понял, что меня ждут приключения, как это обычно бывает у туристов.
Гостеприимство русских превзошло все мои ожидания.