«Когда авианосец после разделения России и Украины в 1991 году перевели из Крыма на Северный флот, встал вопрос о его утилизации, поскольку не было летчиков, способных сажать самолет на его палубу в условиях Крайнего Севера. Апакидзе не только первым из строевых летчиков совершил посадку боевого истребителя Су-27К на палубу тяжелого авианесущего крейсера, но и подготовил целую плеяду палубных летчиков, которые сумели отработать посадку на палубу корабля в условиях Заполярья», – передает ТАСС сообщение пресс-службы СФ.
Генерал-майор Тимур Автандилович Апакидзе первым из строевых летчиков морской авиации Северного флота 17 августа 1995 года был удостоен высшего звания – Героя Российской Федерации. Его он получил за участие в походе авианосца в Средиземное море. Количества совершенных Апакидзе посадок истребителя на палубу авианесущего крейсера до сих пор не достиг ни один из действующих летчиков морской авиации России. Среди его учеников есть несколько Героев России.
Генерал-майор Апакидзе погиб во время выполнения показательных полетов 17 июля 2001 года в Центре боевой подготовки и переучивания летного состава морской авиации под Псковом. Именем героя названы улицы в гарнизоне авиаторов Северного флота – Североморск-3, городе Остров Псковской области и в поселке Новофедоровка в Крыму. Бюсты Тимуру Апакидзе установлены в сквере на площади Сафонова в Североморске и на аллее героев в поселке Новофедоровка. В среду такой бюст был открыт и в Музее Северного флота.
Су-33 (также известный как Су-27К; по кодификации НАТО: Flanker-D) – советский/российский палубный истребитель четвертого поколения, разработанный для ВМФ России в ОКБ Сухого под руководством Михаила Петровича Симонова.
Первый полет Су-27К состоялся 17 августа 1987 года, а 1 ноября 1989 года Су-27К впервые в СССР осуществил взлет и посадку «по-самолетному» на авианесущий крейсер «Адмирал флота Советского Союза Кузнецов». Принят на вооружение 31 августа 1998 года и с тех пор является основным самолетом палубной авиации ВМФ России.
«Адмирал флота Советского Союза Кузнецов» – тяжелый авианесущий крейсер проекта 1143.5, единственный в составе Военно-Морского флота России в своем классе (по состоянию на 2015 год). Предназначен для поражения крупных надводных целей, защиты морских соединений от нападений вероятного противника.