Карьера Маскаева мало чем напоминает голливудскую сказку. Не случайно уроженец Казахстана получил на Западе весьма своеобразное прозвище Золушка. С самого начала и вплоть до боя против Питера Маскаеву ничего не давалось легко.
Мощный правый прямой врезался в подбородок Маскаева, и тот, колеблясь, словно подбитый авианосец, отступил к канатам
Уже в первом поединке в ранге профи 17 апреля 1993 года Маскаев встретился лицом к лицу со своим соотечественником Александром Мирошниченко, чей послужной список на тот момент составлял 21 победу в 21 бою!
Помимо красивого рекорда, который был сформирован в основном за счет нокаутированных новичков, Мирошниченко также обладал титулами чемпиона СССР и бронзового призера Олимпиады-88 в Сеуле. На пьедестале корейских Игр компанию ему составили не абы кто, а Леннокс Льюис и Риддик Боуи.
Маскаев нокаутировал фаворита и не проигрывал еще пять поединков подряд, пока в 1996 году заслуженный дедушка американского бокса Оливер Маккол не прервал победную поступь россиянина нокаутом в первом раунде.
Уже к тому времени Маккол, до сих пор наводящий шороху в супертяжелом дивизионе, прошел в профессионалах огонь, воду и медные трубы. За его плечами числилось более 30 боев, победы над Ленноксом Льюисом (первое поражение Льюиса в карьере), Джеймсом «Бастером» Дагласом, потушившим звезду Майка Тайсона, и другим заслуженным аксакалом Ларри Холмсом.
Первое поражение часто ломает даже самых уверенных в себе спортсменов. Но Маскаев слеплен из другого теста. Он успешно вернулся на ринг, чтобы спустя еще четыре победы попасть под каток непобедимого на тот момент Дэвида Туа. Чудовищный хук Людоеда сокрушил 26 несчастных, и в 1997-м Маскаев пополнил коллекцию трофеев самоанца.
Для многих близкое знакомство с боковым Туа вылилось в прощание со спортом. И вновь Маскаев не попал в их число. Россиянин упорно продолжал драться, раз за разом поднимаясь после тяжелейших поражений авторства Кирка Джонсона, Лэнса Уиттакера и Кори Сандерса.
Несгибаемая воля Маскаева оказалась сильнее всех подножек судьбы. В августе 2006 года российский боец в финальном раунде драматичного боя дожал Хасима Рахмана и отобрал у того чемпионский пояс WBC.
Олег и его штаб вновь не стали цепляться за титул, выбирая удобных соперников. Проведя защиту против не хватающего звезд с небес Питера Охелло, Маскаев принял вызов другого Питера, который вполне ожидаемо оказался опаснее угандийца.
Питер считается одной из надежд нынешнего как никогда слабого дивизиона супертяжей. Нигериец обладает ломовым ударом, небезупречным (как показал Джамиль Маклайн) подбородком, но при этом хорошо обучен и продолжает мотать на ус, постоянно повышая свой уровень.
К моменту организации боя ему исполнилось 27 лет, в то время как 39-летний Маскаев вышел на финишную прямую своей долгой и славной профессиональной карьеры.
Против россиянина в этом поединке говорило буквально все. Помочь Маскаеву мог только богатый опыт и характер бойца, которого ему не занимать. И до поры они выручали российского супертяжеловеса.
Первых два раунда боксеры присматривались друг к другу, хотя разница в скорости выбрасываемых ударов и маневренности была очевидна. Питер не был быстрее Маскаева на ногах, но на средней дистанции убедительно взрывался короткими связками, каждая из которых могла потушить свет для чемпиона. Ответные выпады Маскаева Питер легко нейтрализовал за счет эффективной работы корпусом.
В третьем раунде Питер перешел в наступление и поймал оппонента на два тяжелых хука справа. Маскаев на мгновение потерял концентрацию, и на него обрушился град из 20–30 ударов. Олег с трудом вышел из штопора, повиснув на противнике, но тут же вернул должок, тряхнув расслабившегося Питера двойкой хук – правый прямой.
Молодой Маскаев, возможно, пошел бы на добивание и записал в актив еще одну красивую победу, но нынешний Маскаев притормозил, что стало для него началом конца. После четвертого раунда судейские записки единогласно отдавали победу Питеру.
«Маятник» нигерийца сделал того почти неуязвимым для соперника, а Маскаев начал уставать. На исходе пятой трехминутки чемпион чисто попал в подбородок Питера правым прямым, но тот и бровью не повел.
Шестой раунд открылся скандированием местной публики, которая дружно заряжала «Олег!» с ударением на первый слог. В ринге же Питер теснил Олега, разрушая его выпады быстрыми опережающими джебами. Одинокий левый крюк Маскаева все же достиг цели, Питер просеменил в угол и через несколько секунд улучил момент для победной атаки.
Мощный правый прямой врезался в подбородок Маскаева, и тот, колеблясь, словно подбитый авианосец, отступил к канатам. Питер почуял близость триумфа и бросился вперед. Несколько ударов Маскаеву удалось блокировать, однако большая часть достигла цели. Руки российского боксера непроизвольно опустились, и за четыре секунды до гонга рефери спас его от тяжелого нокаута, остановив бой.
Питер добился своего и завоевал первый в карьере престижный пояс. Время неумолимо, и оно определило, что пришла пора молодого чемпиона доказывать свою состоятельность. Что же касается Маскаева, то в его взгляде после остановки поединка не читалось ни горечи, ни надлома. Нет никаких сомнений, что, если здоровье позволит Олегу драться, он будет драться.