Напомним, Гейтс, возглавлявший в 1991–1993 годах ЦРУ, выразил, в частности, убеждение, что США не выигрывают войну в этой стране, и высказал опасение, что, если ситуация там не стабилизируется в течение одного-двух лет, это может привести к региональному конфликту.
Впервые кандидатура Роберта Гейтса на пост главы ЦРУ рассматривалась еще при президенте Рональде Рейгане
«То, что мы делаем сейчас, нельзя назвать удовлетворительным», – подчеркнул он, пообещав в случае утверждения на пост министра отправиться как можно быстрее в Ирак, чтобы лично ознакомиться с ситуацией там.
Такая позиция кандидата в министры пришлась явно по душе законодателям-демократам, которые настойчиво требовали от президента Джорджа Буша убрать из Пентагона Дональда Рамсфелда, на которого во многом возлагали вину за фактический провал операции в Ираке.
Буш принял отставку Рамсфелда 8 ноября, на следующий день после поражения правящей Республиканской партии на выборах в конгресс на волне антивоенных настроений в обществе.
63-летний Гейтс будет приведен к присяге 18 декабря. Раньше, по словам представителя Белого дома Даны Перино, это не позволяют сделать личные обязательства Гейтса, связанные с передачей дел в Техасском университете A & M, президентом которого он сейчас является.
Буш сразу после голосования в сенате позвонил Гейтсу и поздравил его с утверждением. В распространенном Белым домом заявлении главы администрации выражается уверенность, что опыт и квалификация Гейтса «помогут стране справиться с нынешними военными вызовами и подготовить ее к нарождающимся угрозам XXI столетия».
«Я рад, что сенат подавляющим большинством голосов проголосовал за утверждение доктора Роберта Гейтса в качестве нового министра обороны США», – говорится в заявлении американского президента, распространенном пресс-службой Белого дома.
Прежний глава Пентагона Дональд Рамсфелд, подавший в отставку в начале ноября, по решению президента Джорджа Буша продолжает исполнять свои обязанности до окончания процедуры утверждения нового министра обороны.
Роберт Гейтс родился 25 сентября 1943 года в городе Уичайт (штат Канзас). В 1965 году окончил колледж Уильяма и Мэри, получив степень бакалавра искусств. В 1966 году получил степень магистра истории восточноевропейских стран в университете штата Индиана. В том же году поступил на службу в ЦРУ в качестве эксперта-аналитика.
Работая в ЦРУ, Роберт Гейтс познакомился с будущим президентом США Джорджем Бушем-старшим, возглавлявшим агентство в 1976–1977 годах. В 1989 году Буш был избран президентом; и уже в мае 1991 года он выдвинул Роберта Гейтса на пост директора ЦРУ. Впервые кандидатура Роберта Гейтса на пост главы ЦРУ рассматривалась еще при президенте Рональде Рейгане в 1987 году, однако тогда Гейтс сам снял свою кандидатуру.