Сивонен сообщил, что зоопарк «получил важную помощь и поддержку от китайского партнера, задачей которого было отвечать за международную программу защиты гигантских панд». «Несмотря на это и на многочисленные усилия зоопарка, мы оказались в ситуации, когда нам пришлось принять трудное решение вернуть панд», – приводит его слова ТАСС.
Ситуация обусловлена сокращением числа туристов, в том числе из России, из-за пандемии коронавируса и кризисом на Украине, а также ростом инфляции и процентных ставок. В результате зоопарк оказался в тяжелых финансовых обстоятельствах, сказал Сивонен.
Возврат панд в Китай планируется осуществить до конца года. Панды были предоставлены Финляндии на условиях 15-летней аренды; первоначально прогнозировалось, что их прибытие привлечет в зоопарк 280 тыс. посетителей в год.
В конце 2023 года Великобритания вернула Китаю двух панд после их 12-летнего пребывания в Эдинбурге. За время пребывания в Великобритании пара так и не произвела на свет детенышей. До этого Китай забрал всех панд из зоопарков США.