«Освоение производства циркониевой губки – знаковая веха для развития циркониевого производства в топливном дивизионе Росатома. Создание собственной российской технологии с нуля и строительство нового производства – это огромное достижение наших ученых и производственников, настоящий трудовой подвиг, важный вклад в повышение нашей глобальной конкурентоспособности. Циркониевая губка может широко применяться в производстве топлива для всех основных энергетических реакторов, как российского, так и зарубежного дизайна», – приводятся слова Никипеловой в пресс-релизе, поступившем в газету ВЗГЛЯД.
До настоящего времени АО ЧМЗ, предприятие топливной компании Росатома «ТВЭЛ» и единственный в России завод по выпуску циркониевой продукции, производил в качестве материала для своих изделий только электролитический циркониевый порошок по фторидной технологии.
При этом в мировой практике конструкционные материалы для производства ядерного топлива производятся из циркониевой губки. По сравнению со фторидной технологией новое производство губки содержит в два раза меньше технологических операций, снижается потребление сырья и энергоресурсов, при этом обеспечивается высокая чистота циркония.
Путь создания собственного производства циркониевой губки потребовал решения многих задач, с которыми российские ученые и промышленность столкнулись впервые. Полный технологический цикл и все оборудование производства циркониевой губки разработаны и изготовлены российскими организациями. В ходе освоения технологии разработано более 100 новых технических решений, зарегистрировано 17 изобретений и патентов.
Важнейшим этапом проекта стало освоение последнего – 12-го технологического передела – ректификационного разделения хлоридов циркония и гафния. На площадке ЧМЗ был построен и введен в эксплуатацию уникальный для России производственный объект – установка разделения хлоридов циркония и гафния.
Высота установки – более 80 м, в составе установки – 147 единиц оборудования, более 2 тыс. датчиков контрольно-измерительных приборов и автоматики. Внедренная в России технология разделения хлоридов циркония и гафния позволила получить тетрахлорид циркония крайне высокой чистоты (с содержанием гафния менее 100 ppm), что является важным параметром для эффективной эксплуатации ядерного топлива.