«Ребята спросили, смогу ли я помочь им с посещением России. Я ответил, что, конечно же, с радостью окажу им гостеприимство в Москве и в Сретенском монастыре. Затем они спросили, смогут ли они встретиться с президентом Путиным. Вопрос был, мягко говоря, неожиданный. Я ответил, что осуществить это желание им будет совсем непросто. Ребята спросили: «А что нам надо для этого сделать?» - «То, что обычно предпринимают, когда хотят встретиться с каким-либо незнакомым человеком: написать ему письмо и попросить о встрече». Ребята написали такое письмо, очень вежливое и искреннее, и я передал его в международный отдел администрации президента», - приводятся его слова на сайте «Православие.Ру».
По его словам, он поставил руководство Итона в известность, когда узнал о желании студентов встретиться с Путиным.
«Руководство Итона рассматривало два варианта визита ребят - в качестве частных лиц и в качестве официальной делегации - и в конце концов вынесло вердикт, что официально делегацию посылать не будет. Ребята, узнав об этом, сказали: «Тогда мы поедем сами». Так они и появились в России. В программу их пребывания мы включили посещение Москвы и Санкт-Петербурга, знакомство с их достопримечательностями, а главное - общение англичан со своими русскими сверстниками. Это были студенты Московского государственного университета и других вузов, которые в это каникулярное время оказались в Москве, а также студенты нашей Сретенской духовной семинарии, свободно говорящие по-английски», - рассказал он.
По его словам, на встрече с Путиным присутствовали только студенты.
«Мне кажется, ребята остались очень довольны этой поездкой. Судя по их отзывам, она произвела на них огромное впечатление, ну, а нам было приятно оказать им гостеприимство», - сказал он.
При этом он удивлен реакцией западных СМИ.
«Судя по рассказам ребят, Путину также было интересно посмотреть на английскую молодежь, пообщаться с ними, расспросить об особенностях английского образования. Совершенно непонятно, почему вдруг на это столь болезненно отреагировали зарубежные и отечественные специалисты по изготовлению слонов из мух», - сказал он.
Средства, на которые состоялась поездка студентов в Россию, по словам Тихона, оплачивались их родителями.
«Одна из организаций, занимающихся поддержкой студенческих проектов, оплатила авиабилеты эконом-класса и простые номера (хотя и в хорошей гостинице, но с большими скидками). У себя, в Сретенском монастыре, мы, конечно же, с радостью принимали и угощали наших гостей. То же было и в других местах, куда они приезжали», - отметил он.
«Возможно, нам повезло именно с этими ребятами, но скажу не преувеличивая: думаю, что они - лучшее из всего, что производит сегодня Великобритания, самое достойное, что выходит под маркой «Made in Britain». И в этом смысле я как педагог и ректор готов засвидетельствовать восхищение и почтение их родителям, учителям и воспитателям. Молодые люди - очень открытые, искренние и скромные (это качество, как оказалось, специально воспитывается в итонцах), что ломает наши стереотипы о чопорных и надменных студентах самого привилегированного английского колледжа. К примеру, они попросили спеть наших семинаристов, а вслед за ними и сами встали и спели «Jerusalem» - знаменитую песню, которая является, можно сказать, неофициальным гимном Великобритании. И было видно, как тепло эта песня отзывалась в их сердцах», - сказал он.
Накануне в Кремле подтвердили, что Путин действительно встречался со студентами Итонского колледжа.
Ранее британские СМИ сообщили, что Путин около недели назад провел в Москве двухчасовую беседу с учениками британского Итонского колледжа.
В официальном заявлении представители Итонского колледжа сообщили: «Это была частная встреча небольшой группы учеников, которую они организовали исключительно по собственной инициативе и независимо от колледжа». Кремль о встрече ничего не сообщил, а в министерстве иностранных дел Великобритании от комментариев отказались.
В числе тех, кого студенты Итона поблагодарили в своих онлайн-посланиях за организацию этого визита, оказался и епископ Егорьевский Тихон (Шевкунов), являющийся также викарием патриарха Московского и всея Руси и наместником московского Сретенского монастыря.