«Мы создали замечательную лабораторию на орбите и надеемся, что использование ее возможностей будет доступно и после 2020 года, чтобы получить лучшие результаты и продвигаться дальше в исследовании космического пространства и отработке новых технологий», - заявил Фуллер «Известиям», отметив, что «переговоры об использовании МКС после 2020 года будут продолжены».
Действующее на сегодняшний день соглашение об эксплуатации МКС рассчитано до 2020 года. Предварительные разговоры о продолжении жизненного срока станции на более длительный период велись до обострения украинского кризиса. В Роскосмосе не скрывали, что рассчитывают продлить срок жизни МКС после 2020 года, тем более что сейчас отечественные предприятия фактически продолжают строительство МКС: в Центре Хруничева работают над многофункциональным лабораторным модулем для станции, его отправка на орбиту запланирована на 2017 год.
«Если мы примем решение о затоплении МКС в 2020 году, то остановимся в развитии, это смерти подобно для космической индустрии», - говорил начальник управления пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов. «Как, к примеру, НАСА потеряло тысячи специалистов после закрытия программы Space Shuttle. До этого была закрыта программа Constellation, тоже потери измерялись тысячами. Чтобы потом эти потери восполнить, вырастить новых специалистов, уйдут десятилетия. Поступательность движения в развитии пилотируемой части космоса необходима», - добавил он.
Дальнейшие события показали, что МКС может стать жертвой политических разногласий России и США: в мае вице-премьер Дмитрий Рогозин заявил, что Россия не намерена продлевать эксплуатацию МКС после 2020 года, поскольку «планирует направить ресурсы на другие перспективные космические проекты».
В НАСА, между тем, считают, что космическая станция будет полезна в течение более длительного срока. По словам Краснова, с технической точки зрения также нет особых препятствий для продления срока активного существования станции до 2025-2028 годов.
В Роскосмосе не стали официально комментировать заявление представителя НАСА, но на условиях анонимности высокопоставленный источник в космическом агентстве рассказал, что вопрос с МКС окончательно не решен. В аппарате Дмитрия Рогозина придерживаются такой же версии.
«Продолжение эксплуатации станции на период до и после 2020 года - это вопрос переговоров между РФ и США», - сообщил собеседник в окружении вице-премьера.
Напомним, американские конгрессмены-республиканцы всерьез восприняли угрозы Москвы прекратить участие в работе МКС в 2020 году и прекратить поставку американцам ракетных двигателей, используемых для запуска военных спутников. А глава НАСА Чарльз Болден заявил, что в случае выхода России из программы МКС станция все равно продолжит свою работу. НАСА надеется уже в 2017 году наладить доставку астронавтов частными космическими кораблями, в частности, аппаратами компании SpaceX.
Госдеп США, в свою очередь, заявил, что сотрудничество в космосе являлось и является отличительной чертой американо-российских отношений, в том числе в разгар холодной войны.