Пятая ежегодная конференция «Встречая завтра» пройдет в Иерусалиме в июне, в этом году она приурочена к 90-летию президента Израиля Шимона Переса.
Изначально Хокинг принял приглашение на конференцию, но спустя время ученый стал получать сообщения со всего мира с просьбами поддержать академический бойкот, передает РИА «Новости» со ссылкой на британские СМИ.
Хокинг отправил письмо Пересу, в котором написал о своем отказе. Он не сообщил об этом решении общественности, но Британский комитет университетов Палестины с согласия физика подтвердил «независимое решение, основанное на его собственном понимании ситуации в Палестине и советах палестинских коллег».
Ранее Хокинг неоднократно посещал Израиль, бывал и в Палестине.
С 2009 года он резко критикует позицию еврейского государства в отношении Палестины, заявив, в частности, что она напоминает режим апартеида, существовавший в ЮАР до 1990 года.
Академический бойкот Израиля был организован в апреле этого года Союзом учителей Ирландии. Помимо Хокинга среди знаменитостей, которые поддержали бойкот, фигурируют такие известные музыканты, как Роджер Уотерс, Брайан Ино, Энни Ленокс, Элвис Костелло.
Стивен Хокинг - физик-теоретик, известный популяризатор науки и автор книги «Краткая история времени», которая разошлась 10-миллионным тиражом. Он занимался изучением проблемы возникновения космологической сингулярности - первичного состояния Вселенной, из которого она, согласно теории Большого взрыва, непрерывно расширяется.
В 1963 году 22-летнему Хокингу был поставлен диагноз «рассеянный склероз», однако это не помешало ему продолжить научную работу, дважды жениться и стать отцом троих детей. Хокинг не может говорить и общается с миром с помощью компьютерного синтезатора речи.