Бокс со стерилизованными сверлами для марсохода Curiosity был открыт на Земле без ведома Кэтрин Конли, офицера NASA, ответственного за планетарную защиту. Именно поэтому среди надежд, которые возлагались на марсоход Curiosity за последний месяц, было неозвученное пожелание: «Не надо находить воду», считает Los Angeles Times.
Вероятно, поэтому ученые выбрали холодный и сухой ландшафт кратера Гейла для изучения его геологических особенностей, а не для перспективы поиска воды или льда, которые существуют где-либо на Марсе.
Но если Curiosity все же найдет воду, в NASA может разгореться серьезный скандал: марсоход на сверлах своих буров мог привезти на Красную планету земные бактерии. Если сверло коснется воды, то микроорганизмы с Земли могут выжить.
Как предполагает офицер по планетарной безопасности, заражение сверла могло произойти за шесть месяцев до запуска марсохода 26 ноября 2011 года. Сверла были стерилизованы в боксе, чтобы быть открытыми только после приземления Curiosity на Марсе. Тем не менее инженеры беспокоились, что при грубой посадке может произойти повреждение марсохода и буровых механизмов, поэтому они приняли решение открыть бокс и установить еще и запасные сверла.
Побуждение техников понятно: им было важно обеспечить успех одного из самых многообещающих инструментов на борту марсохода. Сверло необходимо для бурения отверстий в поверхности планеты и поиска жизни. Даже если поврежденный механизм будет не в состоянии погрузить сверло, по крайней мере, у Curiosity будет запасное, предполагает издание.
#{bigimage=660859}Тем не менее бокс не должен был открываться без разрешения ученого NASA, ответственного за защиту Марса от загрязнений с Земли. Но с Кэтрин Конли не проконсультировались. «Они не должны были делать этого, не сообщив мне. Это безответственно: не следовать нашим собственным правилам», - возмущается Конли.
Эти правила по стерилизации касались любой части Curiosity, которая будет соприкасаться с поверхностью планеты. Распространялось это и на сверла буров и на все шесть колес марсохода. Предосторожности были нужны, чтобы обеспечить возможность исследования воды или льда, даже если шансы найти их были невелики.
Доктор биологии Кэтрин Конли пояснила, что узнала о вскрытии бокса незадолго до запуска. К тому времени было уже слишком поздно, чтобы исправить ошибку.
Представители NASA в свою очередь заявили, что открытие бокса с бурами являлось просчитанным риском. «Обнаружить воду или лед вблизи кратера Гейла было маловероятно», - пояснил Дэвид Лэвери исполнитель программы по исследованию Солнечной системы в штаб-квартире NASA.
«Конечно, всегда есть возможность, что Марс удивит нас», - добавил он.
Бокс со сверлами был вскрыт в почти стерильных условиях. Тем не менее, этих нарушений было достаточно, чтобы изменить некоторым аспектам миссии и зародить раскол между инженерами и планетарными защитниками NASA.