Пробная добыча, начатая британской газовой компанией Cuadrilla близ Блэкпула, была остановлена в 2011 году после землетрясений, произошедших в этом районе.
Согласно исследованию компании Cuadrilla, закачка воды на месторождении Приз Холл стала причиной землетрясений магнитудой 2,3 и 1,5 в апреле и мае прошлого года.
По мнению газовиков, вероятность того, что это повторится во время разработки других скважин и на других месторождениях, очень низка.
Правительственная комиссия считает иначе. Эксперты, назначенные британским департаментом энергетики и климатической безопасности, пришли к выводу, что подземные толчки при такой добыче газа будут продолжаться, но их мощность слишком мала, и серьезного ущерба они не причинят, поэтому полный запрет на такую добычу нецелесообразен.
В своем отчете комиссия рекомендовала продолжить работы при условии тщательного мониторинга на каждом этапе.
Предполагается, что на основе отчета специалистов правительственный департамент издаст свод правил, регулирующих добычу сланцевого газа в Британии.
«Прошлогодние события были вызваны какой-то сопутствующей геологической аномалией, которую сложно определить», – сообщил член комиссии, профессор университета в Киле Питер Стайлс, передает ВВС.
«Такие же аномалии могут быть и в других местах, поэтому исключить землетрясения при добыче газа полностью невозможно», – считает он.
Тряска будет чувствоваться и на поверхности, но вряд ли вызовет хоть какие-либо разрушения, полагает профессор.
Во время применения метода гидравлического разрыва вода с добавлением песка под большим давлением закачивается в подземные пласты породы и вытесняет газ, скопившийся за миллионы лет в сланцевых породах.
Сланцевый газ рассматривается как относительно дешевый энергоноситель, однако экологи выступают против расширения добычи – в частности, из-за риска загрязнения грунтовых вод и других, пока еще неизвестных угроз.
Сланцевый газ скапливается в относительно непрочных осадочных породах, как правило, на глубине в несколько километров.
При добыче угля, которая продолжалась в Британии больше века, тоже происходили землетрясения – и не одно, а тысячи. Исходя из опыта шахтеров-угольщиков, эксперты предрекают, что землетрясения магнитудой больше 3,0 при подземной добыче ископаемых крайне маловероятны.
«Толчки такой мощности ни разу еще не производили разрушений инфраструктуры, в истории такое не зафиксировано, – рассказывает профессор Стайлс. – Но чувствуются они очень явно, и могут причинить мелкие разрушения».
Рекомендации газовикам касаются тщательного мониторинга на каждом этапе работ с замерами сейсмической активности в районе шахты. Предполагается, что власти запретят продолжение разработок в случае, если произошел подземный толчок магнитудой в 0,5.
Для сравнения, в Швейцарии допустимый предел, после которого гидравлический разрыв пластов должен быть остановлен, – магнитуда в 2,3.
Исполнительный директор компании Cuadrilla Марк Миллер доволен результатом работы правительственных экспертов.
«Мы рады, что эксперты сделали ясные выводы: гидравлический разрыв не опасен, и можно разрешить нам продолжать добычу, – заявил он, – следуя всем мерам предосторожности, перечисленным в их отчете, конечно».
Британское правительство видит в сланцевом газе перспективу решения проблемы энергобезопасности на будущее.
Как утверждают в Cuadrilla, разведанное ими месторождение в Бауленд Шейл содержит 200 трлн кубометров газа – больше, чем все известные запасы на британском шельфе.
«Если сланцевый газ станет одной из основ британской энергетики, мы должны иметь ясное представление о потенциальном воздействии его добычи на окружающую среду», – предупреждает советник правительства Дэвид Маккей.
«Независимое исследование разработок, ведущихся компанией Cuadrilla, показало, что для уменьшения сейсмических последствий нужны очень строгие меры. Это касается не только Блэкпула, но и любой шахты на территории Британии», – говорит эксперт.
Другие компании собираются вести добычу сланцевого газа в Северной Ирландии, Южном Уэльсе, графствах Сомерсет, Кент и Суссекс. Однако местные общественные активисты встревожены тем, что широкая добыча сланцевого газа не только приведет к землетрясениям, но и отодвинет на второй план борьбу с глобальным потеплением климата.
«Для покрытия наших энергетических нужд нам не нужны землетрясения, – говорит директор британского отделения экологической организации «Друзья Земли» Энди Аткинс. – Что нам нужно – так это тектонический сдвиг в энергетической политике правительства».
«Нам надо развивать гигантский потенциал «чистой» энергии солнца, ветра и приливов, которым Британия обладает в полной мере, а не увязать еще больше в грязной и опасной добыче ископаемых», – отметил он.