Средства будут выделены трем компаниям – ATK Launch Systems, Dinetix и Northrop Grumman Corporation, которые должны будут представить свои проекты через 30 месяцев. Если они окажутся удачными, то NASA рассмотрит возможность продолжения работ и заключения дополнительных соглашений, передает ИТАР-ТАСС.
Новая американская тяжелая ракета-носитель SLS, которую создает корпорация Boeing, должна существовать в двух модификациях. Запуск ее первой, 70-тонной, версии намечен через пять лет. Вторая, двухступенчатая, версия, массой 130 тонн, должна стартовать в первой половине 2020-х годов. По расчетам NASA, один ее запуск будет стоить примерно 500 млн долларов - в полтора раза меньше, чем в свое время стоила каждая экспедиция «шаттлов».
«Разрабатываемая для вывода в космос как полезных грузов, так и пилотируемых кораблей, в том числе корабля NASA Orion, который даст возможность людям совершать полеты дальше низкой околоземной орбиты, SLS позволит осуществить цель, поставленную администрацией Обамы, отправив человека на астероид в 2025 году и на Марс в 2030-х годах», - сообщило космическое ведомство США.
Первые испытания корабля Orion, который разрабатывает компания Lockheed Martin, запланированы на 2014 год. Он рассчитан на экипаж из четырех человек и поначалу будет выводиться на орбиту ракетой Delta-4, а затем новым тяжелым носителем SLS. На 2021 год NASA наметило полеты Orion с экипажем на борту.
Как сообщил недавно на слушаниях в Конгрессе США вице-президент Lockheed Martin Клеон Лэйсфилд, в 2014 году корабль планируется запустить примерно на 6 тыс км от Земли, что в 15 раз превышает высоту орбиты Международной космической станции.
«При возвращении Orion будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью почти 32 тыс. км в час, а температура на его поверхности превысит 1 тыс. градусов Цельсия. Такого не было ни с одним пилотируемым кораблем со времен полетов астронавтов на «Аполлонах» на Луну», - добавил Лэйсфилд.
Новые носители и корабль Orion должны стать интегрированной многофункциональной системой для полетов в дальний космос. В случае необходимости она может быть использована для доставки экипажей и грузов на МКС, но эту задачу будут в основном выполнять новые американские корабли, разработанные на коммерческой основе. Первый из них - Dragon - в мае успешно совершил пробное путешествие к станции и готовится вновь отправиться к ней 7 октября с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида).
Соглашение между NASA и компанией Space Air, которая построила Dragon, предусматривает 12 экспедиций по доставке грузов на орбитальный комплекс. Контракт оценивается в 1,6 млрд долларов.