Запуск состоялся в четверг в 21.16 по местному времени (в 17.16 мск) при помощи ракетоносителя «Чанчжэн-2Ф» с космодрома Цзюцюань (северо-западная провинция Ганьсу). Старт был показан в прямом эфире Центрального телевидения Китая, передает ИТАР-ТАСС.
Ранее сообщалось, что «Тяньгун-1» будет выведен на орбиту при помощи ракетоносителя «Чанчжэн-2Ф», который уже доставлен на космодром Цзюцюань. Запуск беспилотного модуля станет началом реализации программы по отработке технологии стыковки аппаратов на орбите, необходимой для создания китайской космической станции, которую КНР планирует вывести на орбиту к 2020 году. Во второй половине 2011 года будет запущен беспилотный космический корабль «Шэньчжоу-8» для осуществления первой в истории китайской космической программы стыковки аппаратов на орбите.
Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту: «Шэньчжоу-5» в 2003 году и «Шэньчжоу-6» в 2005 году. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает проведение первой стыковки китайских аппаратов на орбите, что позволит отработать технологии, необходимые для реализации третьего этапа – создания космической станции.
В течение ближайших двух лет Китай запустит корабли «Шэньчжоу-8», «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10», которые должны будут совершить стыковку с модулем «Тяньгун-1». На борту «Шэньчжоу-9» и «Шэньчжоу-10» будут находиться два–три космонавта.