«Я могу гарантировать, что в обозримом будущем лидерство в освоении космоса останется за США», – отметил он в интервью телекомпании CNN. Болдена попросили ответить на вопрос, каким ему видится космическая программа страны после того, как Atlantis вернется на Землю и вместе с двумя другими оставшимися в распоряжении NASA «челноками» будет передан музеям.
«Мы будем продолжать заниматься тем, что делали в течение последних нескольких лет, – разрабатывать новый тяжелый носитель и многоцелевой пилотируемый корабль, – продолжил глава NASA. – Опираясь на американские научные достижения и возможности индустрии, мы намерены продемонстрировать способность уже в начале 2012 года доставлять грузы на орбиту на коммерческих носителях. Осталось всего несколько месяцев до этого. Кроме того, мы надеемся уже в начале следующего года получить предложения от частных компаний на создание пилотируемого корабля, который мы увидим примерно через 3–5 лет после заключения соответствующего контракта».
«Я очень надеюсь, что где-то между 2014-м и 2015 годами американские астронавты снова поднимутся на борт американского корабля, чтобы отправиться на Международную космическую станцию, а спустя какое-то время после этого начнут совершать полеты в рамках прилагаемых NASA усилий по освоению дальнего космоса», – добавил Болден.
Он напомнил, что президент Барак Обама поставил перед NASA «задачи доставить людей на астероид или к астероиду в 2025 году и на орбиту Марса с намерением совершить там посадку в 2030-е годы».
«Так что у нас есть планы на будущее», – подчеркнул Болден, передает ИТАР-ТАСС.