Космолет оторвался от земли в 17.46 по времени Восточного побережья (01.46 мск воскресенья), - почти на полчаса позже запланированного. Как заявили представители компании United Launch Alliance, задержка была вызвана «необходимостью замены неисправного пускового оборудования».
Изначально старт космолета был намечен на пятницу, однако этому помешали погодные условия - в районе космодрома наблюдались низкая облачность и сильный ветер.
На орбиту ОИА-2 выведет ракета-носитель «Атлас-5», в первой ступени которой используется российский ракетный двигатель РД-180 НПО «Энергомаш». Беспилотный аппарат заключен в специальную капсулу в верхней части ракеты и отделится от нее через 18 минут после старта, передает ИТАР-ТАСС.
Аппарат внешне напоминает уменьшенную орбитальную ступень шаттла NASA. Масса Х-37В составляет почти 5 тонн, длина и размах крыльев - 8,38 метра и 4,6 метра, соответственно. Как и его двойник-предшественник, ОИА-2 изготовлен базирующейся в Калифорнии компанией Phantom Works, входящей в состав аэрокосмического гиганта Boeing.
Как сообщала газета ВЗГЛЯД, первый космоплан Х-37В (ОИА-1) совершил свой полет в прошлом году, стартовав с космодрома на мысе Канаверал 23 апреля и приземлившись 3 декабря на взлетно-посадочной полосе (ВПП) базы ВВС США Ванденберг в штате Калифорния.
Весь полет и приземление проходили в автоматическом режиме и, по оценкам специалистов, были исключительно удачными. Единственный сбой произошел при посадке, когда лопнула покрышка одного из колес шасси. На втором космоплане решено на 15% снизить давление воздуха в колесах шасси, чтобы избежать подобного инцидента, вызванного, как считается дефектом ВПП.