В обнародованном местной печатью докладе «Причины гибели «Титаника»: Переоценка спустя столетие» указывается, что ровно полминуты дежуривший на мостике дежурный первый офицер 39-летний Уильям Мердок не решался изменить курс после предупреждения о появлении айсберга прямо по ходу движения корабля.
«Отданная сразу же после предупреждения команда могла бы стать спасительной для «Титаника», – считают авторы доклада.
Это заключение сделано на основе свидетельств впередсмотрящего Фредерика Флита и стоявшего за штурвалом Роберта Хиченса, а также покидавшего пост моряка Альфреда Олливера.
Согласно же выводам комиссии по расследованию от 1912 года, айсберг был замечен на расстоянии примерно 500 метров, команда по изменению курса последовала незамедлительно после трех ударов в колокол впередсмотрящего – предупреждения о появлении впереди преграды – и его звонка по телефону на капитанский мостик.
Именно эта версия принята в знаменитом фильме Джеймса Кэмерона «Титаник» (1997).
Однако последние исследования группы экспертов, как явствует из доклада, свидетельствуют о том, что айсберг находился в момент предупреждения почти в 700 метрах от корабля, то есть почти в минуте хода до столкновения. 30-секундное промедление дежурного офицера стало роковым для лайнера.
«Если бы Мердок отреагировал на предупреждение хотя бы 15 секундами ранее, трагедии удалось бы избежать», – отмечается в исследовании. Согласно полученным недавно техническим данным, маневрирование корабля «Титаник» началось всего за 20 секунд до столкновения.
В то же время, как констатируют его авторы, «возлагать вину на первого офицера нельзя – он был прав в том, чтобы попытаться оценить, сможет ли лайнер сам миновать айсберг: ведь в случае поворота удар мог прийтись дальше по корпусу».
Выяснилась также еще одна деталь из морской биографии Мердока. Он уже оказывался в подобной ситуации в 1903 году на другом корабле «Эрэбик», который сумел избежать столкновения со встречным судном, после того как офицер принял правильное решение не изменять курс, передает ИТАР-ТАСС.