Старт спутника NPP (NPOESS Preparatory Project) произошел в 05.48 местного времени (13.48 мск).
Новый спутник будет отправлять на землю данные о погоде, что позволит делать более точные метеопрогнозы.
На создание аппарата ушло около 1,5 млрд долларов, передает «Интерфакс».
Как сообщала газета ВЗГЛЯД, старт ракеты был запланирован на пятницу.
Ракета-носитель Delta II, которая должна была вывести аппарат на плановую траекторию, имеет практически безупречную историю полетов: из 150 запусков 148 прошли успешно. В одном случае аппарат был выведен на нерасчетную орбиту, что впоследствии удалось компенсировать, и лишь в 1997 году при запуске спутника GPS ракета из-за повреждения взорвалась через 13 секунд после старта.
Аппарат массой 2,1 тонны планируется использовать как для краткосрочного прогнозирования погодных условий, так и для исследований климатических процессов. Спутник будет собирать данные об энергетическом балансе планеты, температуре, состоянии озонового слоя, загрязнении воздуха, а также наблюдать за ледовым покровом Арктики и Антарктики, растительностью и экстремальными погодными явлениями.
NPP (NPOESS Preparatory Project) присоединится к действующей орбитальной группировке метеорологических и климатических спутников, в которую, помимо аппаратов «Терра», «Аква» и «Аура», входят, например, спутник для исследования космической погоды SORCE, изучающий облака CloudSat, а также запущенный в 2011 году Acquarius для наблюдения за соленостью и температурой воды Мирового океана.
Общая стоимость миссии NPP оценивается примерно в 1,5 млрд долларов с учетом затрат NASA, NOAA и Министерства обороны США